Foster Griffin, dos Nationals, busca dar continuidade ao sucesso recente contra os Pirates.

O arremessador titular do Washington Nationals, Foster Griffin, não possui mais a mesma velocidade de arremesso que o tornou uma escolha de primeira rodada no draft de 2014.

Em vez disso, o canhoto de 30 anos está tendo uma temporada excepcional, com um repertório de sete arremessos que utilizará quando os Nationals iniciarem uma série de três jogos em casa contra o Pittsburgh Pirates na sexta-feira.

Griffin (8-2, 2.93 ERA), que se descreve como um "jogador itinerante, da liga 4A, alternando entre a Triple-A e as grandes ligas", aprendeu a moderar sua abordagem e a preparar o terreno para os rebatedores.

"Para mim, não estou buscando um strikeout logo de cara, estou deixando a situação se desenvolver", disse Griffin. "Se eu estiver numa situação de 0-2, 1-2 e quiser tentar um strikeout, um swing no vazio, eu vou tentar. Mas assim que o placar estiver empatado ou em desvantagem, não estou buscando um strikeout. Não quero essas bases por bolas."

No sábado, contra o Baltimore Orioles, Griffin fez 112 arremessos, cedendo uma corrida não merecida em três rebatidas e duas bases por bolas, enquanto igualava seu recorde pessoal com nove strikeouts. Ele não influenciou na decisão, já que o Washington venceu por 4 a 3 na décima entrada.

Griffin teve um desempenho de 2-0 com um ERA de 1,15 em cinco partidas como titular em junho. Sua única partida como titular contra os Pirates foi fora de casa, em 16 de abril, um jogo sem decisão no qual ele cedeu quatro corridas em oito rebatidas, com um walk e sete strikeouts em 5 1/3 entradas.

O técnico do Nationals, Blake Butera, rapidamente desenvolveu confiança em Griffin.

"Aprecio cada vez que ele está no montinho", disse Butera. "Todos nós temos muita confiança no Foster. Ele se dedica ao máximo e dá tudo de si sempre."

O Washington teve folga na quinta-feira após vencer duas das três partidas contra o Boston. Os Nationals conquistaram uma vitória tranquila por 10 a 2 sobre os Red Sox na quarta-feira, com destaque para o 22º home run de James Wood, uma rebatida de três corridas na sétima entrada. Andrés Chaparro adicionou um home run de duas corridas e Nasim Núñez rebateu um home run solo, os primeiros da temporada para ambos os jogadores.

Os Pirates devem entrar em campo com o destro Mitch Keller (6-5, 4.87 ERA). Depois de um retrospecto de 0-3 com um ERA de 8.25 em suas últimas cinco partidas, Keller conquistou sua única vitória de junho no domingo, por 9 a 4, em casa, contra o Cincinnati Reds. Ele permitiu cinco rebatidas e quatro corridas (três merecidas), com um walk e quatro strikeouts.

Keller fez sua segunda partida consecutiva de seis entradas como titular e sente que as coisas estão caminhando na direção certa.

"Estou começando a sentir que estou entrando num ritmo um pouco melhor", disse Keller. "Obviamente, ainda há muito que posso aprimorar e executar um pouco melhor."

Em oito partidas como titular contra o Washington, Keller tem um retrospecto de 1 vitória e 4 derrotas, com uma ERA de 5,31. Ele perdeu por 5 a 4 para os Nationals em 14 de abril, em Pittsburgh, após ceder cinco corridas em seis rebatidas e quatro walks, com três strikeouts em quatro entradas.

O ataque dos Pirates está progredindo na direção certa. O novato Esmerlyn Valdez, que joga no campo direito, continua a consolidar seu lugar na ordem de rebatida.

O Pittsburgh dividiu uma série de quatro jogos fora de casa contra o Philadelphia Phillies esta semana, e Valdez teve um desempenho de 2 rebatidas em 4 tentativas, com uma corrida e três RBIs na vitória por 6 a 1 na quinta-feira.

Valdez bateu um home run em quatro jogos consecutivos — incluindo o primeiro jogo da série contra os Phillies na segunda-feira, depois de ter feito um home run em cada um dos três jogos anteriores do Pittsburgh contra os Reds — uma sequência que destacou seu impressionante início nas grandes ligas. Desde sua estreia na liga principal em 22 de maio, Valdez tem uma média de rebatidas de .316, seis home runs e 15 RBIs em 19 jogos.

"A equipe desempenha um papel fundamental", disse Valdez. "Mesmo quando você falha, eles estão ao seu lado. Eles trazem a energia e fornecem as informações necessárias para o seu sucesso."

--Mídia de Nível de Campo