Indiana se tornou uma das equipes mais subestimadas do futebol americano universitário.

Não é cedo demais para perguntar agora que Indiana pode apontar evidências.

Em 6º lugar na pesquisa de pré-temporada dos treinadores da USA Today, os Hoosiers são... subestimados?

Há dois anos, a afirmação acima teria sido totalmente ridícula.

No entanto, enquanto nos encontramos aqui, às vésperas da temporada de 2026, um argumento convincente pode ser apresentado.

Muitas pessoas que votaram na enquete claramente pensam assim, considerando que os Hoosiers receberam 14 votos para o primeiro lugar. Isso é o dobro de qualquer outro time, com exceção do número 1, Ohio State (38).

O fato de Indiana estar abaixo de Oregon, Geórgia, Texas e Notre Dame, apesar de ter consideravelmente mais votos em primeiro lugar do que todos eles, demonstra como os moradores de Indiana estão sendo percebidos por alguns eleitores.

Talvez o novo diretor atlético de Purdue tenha sido responsável por metade dos votos .

Independentemente do programa em questão -- mesmo um que tenha tido o maior número de derrotas na história do futebol americano universitário nesta mesma época no ano passado -- é meio bizarro que isso esteja acontecendo, considerando o histórico recente de Indiana.

Os Hoosiers são os atuais campeões nacionais, vindo da primeira temporada invicta (16-0) da história moderna do futebol americano universitário. Eles têm um recorde de 27-2 nas duas primeiras temporadas do técnico Curt Cignetti, uma vitória a mais que Oregon, que detém o melhor recorde do futebol americano universitário nesse período.

Agora, é difícil imaginar que Indiana continue tão boa em 2026 depois de perder o quarterback vencedor do Heisman e primeira escolha geral do draft da NFL, Fernando Mendoza.

O wide receiver Omar Cooper Jr. também foi selecionado na primeira rodada do draft pelo New York Jets, e um total de oito jogadores de Indiana foram draftados, um recorde para o programa.

Uma das principais áreas em que Cignetti construiu originalmente seu elenco, por meio de jogadores que trouxe consigo de seu emprego anterior em James Madison, já não é muito viável dois anos após sua chegada.

Em teoria, porém, o sucesso em campo deve ajudar a tornar Indiana um destino mais atraente para muitos outros jogadores de ponta no mercado de transferências.

Os Hoosiers não conseguiram contratar o melhor quarterback disponível no portal de transferências desta offseason. Sam Leavitt foi para LSU.

Mas Mendoza não era o melhor quarterback da classe de jogadores disponíveis no portal de transferências do ano passado, sendo classificado como o quarto melhor quarterback e o 22º melhor jogador no geral, segundo o ranking da 247Sports.

O quarterback transferido deste ano, Josh Hoover, vindo da TCU, é assustadoramente semelhante, sendo o quinto melhor quarterback e o 23º jogador transferido no geral.

O número de jogadores que Indiana contratou através do portal de transferências antes da temporada de 2025 ficou em 25º lugar no ranking de equipes da 247Sports.

A turma do portal deste ano? A oitava.

Assim, mesmo com a saída de alguns jogadores importantes da equipe do ano passado, pode-se argumentar que o time deste ano é mais talentoso, do primeiro ao último jogador.

Chegar ao topo não é fácil. Mas manter-se lá é ainda mais difícil. Portanto, esse será o verdadeiro teste desta temporada para o que Cignetti construiu em Bloomington.

Algumas pessoas ainda duvidam dele, mas eu não estou mais nesse grupo. Considerem-me um crente convicto até que sua equipe me dê um motivo para duvidar.

Porque, neste momento, especialmente se as coisas continuarem a correr bem em 2026, resta-nos questionar se Cignetti acabou de descobrir algum segredo que está a esconder do resto do mundo dos treinadores de futebol americano universitário.