Inglaterra e Argentina antecipam um "jogo especial" na semifinal da Copa do Mundo.

ATLANTA -- A Inglaterra está a uma vitória de sua primeira aparição em uma final de Copa do Mundo em 60 anos.

Para chegar lá, tudo o que eles precisam fazer é vencer a Argentina, que busca se tornar a primeira bicampeã consecutiva desde o Brasil em 1958 e 1962.

As duas seleções, com um histórico de rivalidade acirrada em Copas do Mundo, se enfrentam nesta quarta-feira em Atlanta por uma vaga na final contra o vencedor da semifinal entre Espanha e França, que acontece na terça-feira em East Rutherford, Nova Jersey, no domingo. Os perdedores de cada semifinal disputarão o terceiro lugar no sábado, em Miami Gardens, Flórida.

"Este é o maior desafio que existe, então estou muito animado para esta semana", disse o capitão da Inglaterra, Harry Kane, à ITV esta semana. "Acho que será um jogo especial e que equipe difícil de enfrentar, mas espero que isso nos faça dar o nosso melhor."

O histórico da Inglaterra contra a Argentina em Copas do Mundo é, no geral, favorável, com um retrospecto de 3 vitórias, 1 empate e 1 derrota. No entanto, essas duas partidas sem vitória estão entre as manchas mais sombrias da história do futebol inglês: uma derrota por 2 a 1 nas quartas de final de 1986, com o infame gol de mão de Diego Maradona, e uma derrota por 2 a 2 nos pênaltis nas oitavas de final de 1998, partida marcada pela expulsão de David Beckham no segundo tempo.

Kane minimizou qualquer noção de que aquelas partidas passadas estivessem afetando a seleção inglesa atual.

"Acho que não é algo em que você deva se concentrar muito, em relação à história. Sim, tudo isso faz parte e é sobre isso que os jornalistas vão falar, é nisso que os torcedores vão se envolver", disse Kane. "... É Inglaterra contra Argentina, duas das maiores nações se enfrentando. Dois gigantes na semifinal de uma Copa do Mundo. O resto é apenas uma pequena parte."

Embora Kane tenha liderado o ataque inglês com cinco gols nos primeiros quatro jogos, Jude Bellingham tem assumido a responsabilidade recentemente. Bellingham marcou dois gols em cada uma das duas últimas vitórias contra México e Noruega, empatando com Kane e o francês Ousmane Dembélé na disputa pela Chuteira de Ouro, ambos com seis gols.

Mas todos eles estão de olho no astro argentino Lionel Messi, que está empatado com o francês Kylian Mbappé na liderança da artilharia com oito gols neste torneio.

Messi, de 39 anos, já quebrou os recordes da Copa do Mundo de gols (21) e assistências (10) na edição deste ano, a sua sexta participação, um recorde. Mas a Argentina mostrou na última edição que é mais do que apenas Messi.

Ele não marcou na vitória da Argentina por 3 a 1 sobre a Suíça na prorrogação, nas quartas de final, encerrando sua sequência recorde de nove jogos consecutivos marcando em Copas do Mundo. Foi uma importante demonstração da qualidade do elenco, já que ele havia marcado oito dos 14 gols da equipe nas cinco primeiras partidas.

Apesar das atuações heroicas de Messi e da evolução do resto da equipe, a Argentina ainda não atingiu seu auge na fase eliminatória. Precisaram da prorrogação para vencer duas das três primeiras partidas e se recuperaram de um placar adverso de 2 a 0 nos últimos 12 minutos do tempo regulamentar para derrotar o Egito nas oitavas de final.

"Tivemos sorte (contra a Suíça)", disse o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, uma declaração que poderia ser aplicada a toda a campanha da equipe no mata-mata. "Precisamos ser realistas, há coisas que precisamos melhorar."

E, no entanto, eis que surge a resiliente Argentina, respeitosa com seu adversário mais difícil até o momento, mas certamente não intimidada.

"Eles têm ótimos jogadores, mas além dos nomes individuais, são uma equipe", disse o zagueiro argentino Gonzalo Montiel. "Nosso foco é primeiro em nós mesmos."

--Mídia de Nível de Campo