Islam Makhachev elevou seu legado no UFC a outro patamar.

Islam Makhachev é, sem dúvida, um dos lutadores mais talentosos a já pisar no octógono. Seu QI de luta é tremendo. Seu striking é subestimado e deveria ser mais respeitado. E seu wrestling e grappling? Basta saber que seu mentor é Khabib Nurmagomedov para ter a resposta.

Makhachev não teve muita dificuldade para derrotar Ian Machado Garry no evento principal do UFC 330, em 15 de agosto, na Filadélfia, mantendo o cinturão dos meio-médios do UFC. Poucas pessoas realmente deram trabalho a Makhachev no octógono – as únicas respostas óbvias seriam Adriano Martins (a única derrota de Makhachev) e a primeira luta contra Alexander Volkanovski. No octógono, Makhachev é um enigma, e parece que decifrá-lo não ficou mais fácil à medida que ele evoluiu como lutador.

E embora o evento principal do UFC 330 possa não ter sido a luta mais divertida, ou a mais competitiva, ou mesmo a favorita do CEO e presidente do UFC, Dana White, ela desempenhou um papel importante no legado em constante evolução de Makhachev.

Primeiramente, como já mencionado, ele manteve o cinturão dos meio-médios do UFC. Foi a primeira defesa de título de Makhachev desde que o conquistou com uma vitória sobre Jack Della Maddalena no UFC 322, em novembro passado. Isso pode não parecer grande coisa, mas muda quando consideramos o contexto do reinado anterior de Makhachev como campeão dos leves do UFC.

Makhachev agora conquistou e defendeu cinturões do UFC em duas categorias de peso diferentes. Embora existam outros atletas que conquistaram títulos do UFC em duas categorias de peso diferentes, quantos deles podem dizer que venceram e defenderam um campeonato em ambas as categorias? Apenas dois: Henry Cejudo, medalhista de ouro olímpico antes de se tornar um dos campeões de dois cinturões do esporte. A outra é Amanda Nunes – considerada uma das maiores atletas da história do MMA, para não mencionar uma das maiores, senão a maior, atletas femininas da história do MMA. Todos os outros ou perderam seus cinturões, tiveram seus títulos anulados ou nunca defenderam com sucesso o ouro em uma de suas categorias de peso.

A vitória no UFC 330 também foi significativa porque não se tratava apenas de Makhachev manter o cinturão. Ela marcou a 17ª vitória consecutiva de Makhachev no octógono, dando a ele a posse isolada da maior sequência de vitórias na história do UFC. Com quem ele estava empatado? Anderson Silva – uma das figuras mais populares do UFC e ex-campeão peso-médio do UFC por muitos anos.

Por fim, e talvez o mais importante, a vitória de Makhachev provou que ele é o melhor lutador peso por peso do UFC atualmente. Não faz muito tempo que outros dois lutadores, Ilia Topuria e Alex Pereira, poderiam ser considerados candidatos a essa posição ao lado de Makhachev. Todos os três conquistaram títulos do UFC em diversas categorias de peso e todos deixaram sua marca, de uma forma ou de outra, no octógono ao longo de suas carreiras.

Mas as derrotas de Topuria e Pereira, dois meses atrás, no evento UFC White House, reforçaram o argumento a favor de Makhachev. Pereira buscava a glória máxima para tentar se tornar o único lutador do UFC a conquistar cinturões em três categorias de peso; em vez disso, saiu derrotado em todas as três. Topuria buscava o mesmo feito de Makhachev, com duas vitórias e defesas de título em diferentes divisões; em vez disso, Justin Gaethje protagonizou um dos momentos mais memoráveis da história do UFC , mesmo que isso tenha nos custado a luta Topuria vs. Makhachev no final das contas.

Isso não significa desmerecer as conquistas de Topuria e Pereira – significa apenas que a porta ficou aberta para Makhachev no UFC 330, e Makhachev aproveitou ao máximo a oportunidade que lhe foi dada.

E agora, é aqui que o legado de Makhachev dá sua guinada mais significativa. A questão não é mais se ele pertence ao grupo dos maiores lutadores desta geração; essa resposta parece bastante óbvia. Agora, a questão é se ele merece ser mencionado ao lado dos maiores nomes da história do esporte. Makhachev merece ser colocado na mesma conversa que aqueles considerados os maiores de todos os tempos: Jon Jones, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson, Amanda Nunes e, certamente não menos importante, seu próprio mentor, Khabib Nurmagomedov?

Há debate sobre se isso é realista – afinal, Makhachev completa 35 anos em outubro e ainda precisará de uma boa sequência como campeão na categoria de 170 libras para tentar quebrar outros recordes detidos por alguns desses competidores. Mas Makhachev não precisa ser colocado acima de nenhum deles para entrar nessa discussão; seu currículo fala por si só.

Sempre haverá discussões sobre épocas, adversários e o que define a grandeza e o status de GOAT (Greatest of All Time - Maior de Todos os Tempos). Mas a vitória de Makhachev no último sábado à noite deixou uma coisa clara: ele É o melhor atualmente. Ele é um dos maiores desta geração de lutadores. E está a caminho de construir um argumento sólido para ser considerado um dos maiores de todos os tempos, se é que já não o é.