James Harden decide nos momentos cruciais e os Cavs evitam ficar em desvantagem de 0-3 contra os Pistons.

Donovan Mitchell marcou 35 pontos e pegou 10 rebotes na vitória do Cleveland Cavaliers sobre o Detroit Pistons por 116 a 109, no Jogo 3 das semifinais da Conferência Leste, na tarde de sábado.

O Cleveland Cavaliers, quarto colocado na classificação, perdeu os dois primeiros jogos da série em Detroit, mas fechou a partida com uma sequência de 12 a 5, mantendo-se invicto em casa nesta pós-temporada. James Harden brilhou nos momentos decisivos, marcando sete dos seus 19 pontos nos últimos 90 segundos.

"Ele é um dos melhores de todos os tempos", disse Cade Cunningham, astro dos Pistons, sobre Harden. "Ele gosta de pontuar em situações de um contra um. Quando ele se sente confortável, os jogadores entram no ritmo e acertam os arremessos."

O Jogo 4 será na segunda-feira em Cleveland, onde os Cavaliers têm um histórico de 10 vitórias e 1 derrota nos playoffs contra os Pistons.

Cunningham registrou o segundo triplo-duplo de sua carreira nos playoffs, com 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, ajudando os Pistons, líderes da conferência, mas cometeu oito turnovers. Dois desses erros aconteceram nos últimos 2 minutos e 32 segundos — o primeiro quando Max Strus roubou sua bola na reposição e marcou, colocando os Cavaliers em vantagem definitiva por 106 a 104.

A partir daí, Harden assumiu o controle, acertando um arremesso de média distância, uma difícil bandeja e uma cesta de três pontos, esta última colocando Cleveland na frente por 113 a 109. Cunningham havia convertido uma cesta de três pontos para diminuir a diferença para um ponto antes da cesta de 7,9 metros de Harden. Mitchell então selou a vitória na linha de lance livre com três cestas nos últimos 20 segundos.

"Encontramos uma maneira de defender nosso território", disse Mitchell. "Coletivamente, pegamos os rebotes e executamos bem as jogadas — e James Harden faz o que sabe fazer. É por isso que ele está aqui: por sua capacidade de pontuar, pegar rebotes e passar a bola."

Jarrett Allen marcou 18 pontos e Evan Mobley contribuiu com 13 pontos e oito rebotes para os Cavaliers. Mitchell alcançou a marca de 1.000 pontos em playoffs no primeiro quarto.

"Que se dane o rodízio de jogadores", disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. "Só precisávamos encontrar os cinco caras que pudessem nos ajudar a vencer. Normalmente sou bem rigoroso com isso, mas nessa situação, você precisa colocar seus melhores jogadores em quadra."

Tobias Harris marcou 21 pontos e deu ao Detroit a liderança final de 100 a 98 com uma cesta de três pontos no final do quarto período. Duncan Robinson marcou 15 pontos e Paul Reed fez 11 pontos em 10 minutos vindo do banco, todos no segundo tempo.

"Entendemos que (Harden) acertou alguns arremessos difíceis e teve um impacto no jogo", afirmou Harris. "Mas podemos ser mais duros do que isso."

"É uma série, e tivemos uma grande oportunidade esta noite. Temos que dar crédito a eles. Eles acertaram arremessos difíceis."

Reed fez uma bandeja para completar uma sequência de 28 a 10 no início do terceiro quarto para os Pistons, que assumiram a liderança por 76 a 74 com 10 pontos de Cunningham. Mitchell respondeu com cestas consecutivas e Cleveland voltou à frente por 83 a 81 no início do último quarto.

Os Cavaliers superaram Detroit por 32 a 18 no segundo quarto, impulsionados por 11 pontos de Mitchell e sete de Mobley, ampliando sua vantagem para 64 a 48. Mitchell marcou 20 pontos e Allen adicionou 13 no primeiro tempo, enquanto Cunningham e Harris fizeram 10 pontos cada.

O segundo período contou com uma posse de bola de cinco pontos do Cleveland, na qual Harden converteu uma cesta de três pontos e errou o lance livre subsequente, mas Mobley pegou o primeiro rebote ofensivo da equipe e fez uma enterrada. Os Pistons cometeram três faltas ofensivas no período.

"No primeiro tempo, tivemos ótimas oportunidades e arremessos livres", disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. "Simplesmente não conseguimos converter. Precisamos garantir que consigamos finalizar ao gol, para que possamos organizar nossa defesa e obrigar os adversários a se esforçarem para superar a marcação."

Allen e Mitchell marcaram nove pontos cada no primeiro quarto, e o Cleveland abriu 32 a 30 na sétima troca de liderança. Cunningham teve seis pontos, cinco rebotes e quatro assistências para os Pistons, que chegaram a estar vencendo por 12 a 5, com Mitchell cometendo duas faltas nos primeiros 2 minutos e 45 segundos.

"Jogar basquete nos playoffs com ótimos companheiros de equipe e torcedores incríveis significa tudo para mim", acrescentou Mitchell. "Conseguimos uma vitória, precisamos de outra."

--Mídia de Nível de Campo