Jazz busca repetir melhor desempenho da temporada contra Blazers

O Utah Jazz retorna ao local de sua maior vitória esmagadora da temporada na noite de quinta-feira, quando enfrenta o anfitrião Portland Trail Blazers.

Utah encerra uma viagem de cinco jogos pelo país em Portland, onde derrotou o Trail Blazers por 42 pontos — 141-99 — em 6 de dezembro.

O reserva Johnny Juzang liderou o Jazz para aquela grande vitória, marcando 22 pontos para compensar a folga de Lauri Markkanen, que perdeu o jogo por causa de uma lesão nas costas. Walker Kessler também teve um desempenho forte, acumulando 13 pontos, 17 rebotes e cinco bloqueios.

Utah liderou por até 46 pontos, levando os torcedores de Portland a vaiar os Blazers em sua própria quadra.

"Essa é uma vitória muito boa do começo ao fim", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, após a vitória no início deste mês. "Espero que os caras se sintam bem com isso. Eles continuam trabalhando duro, continuam unidos. Tivemos alguns momentos difíceis, e eles superam isso. Espero que eles aproveitem (a vitória), porque eles jogaram muito, muito duro."

O Jazz perdeu os três jogos seguintes, mas chegou a esta revanche tendo vencido duas das últimas três partidas, dando ao Cleveland Cavaliers tudo o que podia suportar no único revés durante aquele período.

Os três grandes de Utah — Jordan Clarkson (27 pontos), Markkanen (26) e Collin Sexton (24) — todos jogaram bem em uma derrota mais acirrada do que parece por 124-113 em Cleveland na segunda-feira. O Jazz estava a um ponto nos minutos finais antes dos Cavaliers fecharem forte.

O Jazz ganhou força naquele jogo depois de conquistar suas primeiras vitórias consecutivas da temporada contra o Detroit Pistons (126-119) e o Brooklyn Nets (105-94).

"A competitividade, a união que nosso grupo está mostrando aumentou muito nas últimas duas semanas", disse Hardy após o jogo de Cleveland. "Acho que isso prepara o ambiente para que uma melhoria real aconteça."

Como ele estava no jogo mais recente em Portland, Kessler foi uma grande força para o Jazz contra os Cavaliers. Além de jogar uma defesa forte, o pivô do terceiro ano marcou nove pontos, além de 16 rebotes, três bloqueios e três assistências.

"Walker melhorou muito", disse Hardy. "Sua habilidade de impactar a vitória sem marcar muitos pontos continua a crescer."

O Trail Blazers está de volta em casa depois de perder dois jogos no Texas — uma decisão de 114 a 94 contra o San Antonio Spurs no sábado e uma derrota de 132 a 108 contra o Dallas Mavericks dois dias depois.

Portland perdeu oito dos últimos nove jogos. Sua única vitória durante esse período foi em casa, no entanto.

O pivô Deandre Ayton, que liderou todos os titulares do Trail Blazers com 16 pontos contra o Mavericks, disse que sua equipe continua trabalhando nos fundamentos e na comunicação.

"Nossa defesa é o que realmente cria nosso ataque, e nos faz movimentar e curtir", disse Ayton. "Só precisamos fazer arremessos."

Portland perdeu seus últimos seis jogos e 12 dos últimos 14 contra Dallas.

--Mídia de nível de campo