Kalen DeBoer, do Alabama, não está fugindo do legado de Nick Saban.

Kalen DeBoer sabia o quão desafiador seria o trabalho que aceitou quando deixou Washington para se tornar o treinador principal do Alabama.

Nunca é fácil substituir um treinador que já tem uma estátua erguida em sua homenagem em Tuscaloosa. Mas DeBoer substituiu alguém como Nick Saban, que pode ter fortes argumentos para que o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário seja nomeado em sua homenagem.

Isso gerou expectativas acima do normal para ele ao entrar no terceiro ano em Tuscaloosa, algo que ele diz nunca ter evitado e nunca evitará.

“Acho que dá para falar sobre o excelente trabalho que o técnico Saban fez ao construir o programa e as expectativas que ele gerou. Eu sei que minhas experiências passadas em lugares com o orgulho e a tradição de alto nível que o Alabama tem são algo de que eu gostaria de fazer parte”, refletiu DeBoer na quarta-feira, durante o SEC Media Days em Tampa.

“...Entendo o que aconteceu aqui durante os grandes momentos e o técnico Saban liderando o projeto. Também adoro o desafio de tentar continuar a construir sobre isso e contribuir para a grande história deste programa.”

As duas primeiras temporadas de DeBoer à frente do Crimson Tide não foram um desastre, de forma alguma. O Alabama foi o primeiro time a ficar de fora dos playoffs do College Football em 2024 e chegou ao CFP no ano passado, vencendo o jogo da primeira rodada contra Oklahoma antes de perder na segunda rodada.

DeBoer lidera o programa com um recorde de 20 vitórias e 8 derrotas, e possui um histórico de sucesso notável que a maioria das torcidas receberia de braços abertos.

Mas a torcida do Alabama — que vinha de nove títulos da SEC e seis campeonatos nacionais em 17 temporadas com Saban — não é como a maioria das torcidas. E a vergonhosa derrota do Alabama por 38 a 3 para o eventual campeão Indiana no Rose Bowl da temporada passada foi um duro lembrete de que Saban se foi e provavelmente nunca haverá outro como ele.

De acordo com o 247Sports, o Alabama continua acumulando talentos em um ritmo impressionante, com suas turmas de recrutamento do ensino médio classificadas entre as três melhores do país em cada um dos últimos três ciclos sob o comando de DeBoer.

Houve alguns momentos altos, incluindo duas vitórias sobre a Geórgia. Mas também houve alguns momentos muito difíceis, o que raramente acontecia sob o comando de Saban.

Com uma derrota para o Vanderbilt, time pouco cotado da SEC, em 2024, e uma derrota na estreia da temporada de 2025 para um time do Florida State que vinha de uma campanha de 2-10, DeBoer precisou de apenas 14 jogos para perder o mesmo número de jogos contra times não ranqueados (quatro) que Saban perdeu em todo o seu mandato.

Essa estatística elogia mais Saban do que condena DeBoer. No entanto, é exatamente por isso que ele pode estar sob uma pressão um pouco maior nesta temporada do que qualquer outro treinador deveria estar, considerando o que ele conquistou em duas temporadas no cargo.

Isso também explica por que o Alabama pode estar um pouco fora do radar na SEC em 2026, com o foco em programas poderosos como Georgia e Texas, a controversa ida de Lane Kiffin para LSU e Ole Miss, sem Kiffin, vindo de uma aparição na semifinal do CFP.

Talvez um pouco menos de atenção nacional seja o que DeBoer precisa para ocupar o lugar que poderá ser o mais importante do mundo em Tuscaloosa neste outono.