Kawhi Leonard dá aos Raptors exatamente o que eles precisam na nova versão da Conferência Leste.

No início desta semana, a NBA concluiu sua investigação envolvendo o Los Angeles Clippers e Kawhi Leonard, que supostamente burlaram o teto salarial usando contratos de patrocínio falsos.

Isso significa que, em algum momento desta offseason, os Clippers poderão finalizar a negociação anunciada no início do verão, enviando Leonard de volta para o Toronto Raptors em troca de Brandon Ingram, Gradey Dick e escolhas de draft.

O retorno de Leonard aos Raptors fará deles uma força real em uma Conferência Leste muito mais competitiva.

Na última temporada, os Raptors foram uma das equipes surpresa da NBA. Eles foram um time consistente durante toda a temporada e terminaram como o quinto colocado na Conferência Leste. Na primeira rodada dos playoffs da NBA, os Raptors pressionaram o Cleveland Cavaliers, forçando um Jogo 7 no qual Jarrett Allen brilhou e encerrou a temporada de Toronto.

Mas a série mostrou que os Raptors mereciam estar no maior palco, com um dos melhores times do Leste. Os Cavs estavam a quatro vitórias das finais da NBA, e Toronto os deixou em apuros na primeira rodada.

A chegada de Leonard ao time dará aos Raptors aquela mentalidade de campeões que poderia ter feito a diferença contra os Cavs. O jogador de 35 anos pode não ser o mesmo que levou os Raptors ao título da NBA em 2019, mas ainda é um dos alas de elite em todo o esporte.

Ingram perdeu dois dos sete jogos do Toronto nos playoffs contra o Cleveland, e mesmo assim os Raptors estiveram perto de derrotar Cleveland. Ingram é, sem dúvida, um grande jogador, mas Leonard eleva o nível a outro patamar.

Foi uma offseason agitada para a Conferência Leste, e os Raptors devem estar gratos por esta investigação ter chegado ao fim e a troca poder ser oficializada. O Miami Heat, que esteve a um passo dos playoffs da NBA através do Torneio de Repescagem, realizou uma troca bombástica com o Milwaukee Bucks que lhes rendeu Giannis Antetokounmpo. O Philadelphia 76ers, que terminou como o sétimo colocado, fez uma grande troca por Jaylen Brown antes de convencer LeBron James a se juntar à equipe como agente livre.

Antetokounmpo ganhou um campeonato com os Bucks. Brown ganhou um título com o Boston Celtics. E LeBron tem quatro anéis e é amplamente considerado o maior jogador desta geração.

Há muito talento de nível de campeonato nesta nova Conferência Leste. A chegada de Leonard garante ao Toronto um lugar de destaque, enquanto outras equipes candidatas ao título, como o Detroit Pistons e o Cleveland Cavaliers, saíram perdendo nesta offseason.

O New York Knicks conquistou um campeonato em uma temporada que ninguém esperava . O resto da liga interpretou isso como um sinal de que a Conferência Leste estava totalmente em aberto. Há muito talento nessa conferência reformulada, mas a chegada de Leonard aos Raptors deve torná-los um sério candidato a repetir o feito do ano passado, ou até mesmo ir além.