Knicks e Trail Blazers seguem rumos opostos antes do confronto.

Karl-Anthony Towns e o New York Knicks estão numa situação peculiar: quanto mais vencem, mais se associam a rumores de troca envolvendo Giannis Antetokounmpo.

Os Knicks tentarão manter o bom momento na noite de sexta-feira, quando receberem o Portland Trail Blazers no último jogo da temporada entre os rivais de conferência.

Os Knicks folgaram na quinta-feira, após uma vitória dominante no segundo tempo por 119 a 92 sobre o Toronto Raptors na quarta-feira à noite, jogando em casa. Os Trail Blazers sofreram sua terceira derrota consecutiva na terça-feira, ao continuarem uma sequência de três jogos fora de casa com uma derrota por 115 a 111 para o Washington Wizards.

Os Knicks, em uma sequência de quatro vitórias, estão em uma posição muito mais sólida para terminar janeiro do que parecia possível na semana passada. Nova York perdeu nove dos 11 jogos disputados entre 31 de dezembro e 19 de janeiro, período em que a equipe sofreu duas sequências de quatro derrotas.

Mas as últimas quatro vitórias dos Knicks foram por uma média de 25 pontos. Embora esse número esteja inflado pela vitória por 120 a 66 sobre o Brooklyn Nets em 21 de janeiro — a vitória mais expressiva da história da equipe —, Nova York demonstrou uma capacidade impressionante de finalizar as partidas em suas últimas três vitórias.

No último sábado, os Knicks resistiram a uma reação tardia do Philadelphia 76ers e venceram por 112 a 109. Na terça-feira, porém, superaram o Sacramento Kings por 16 pontos no último quarto e venceram por 103 a 87. Na quarta-feira, o New York chegou a estar perdendo por 12 pontos no primeiro tempo, mas superou o Raptors por 72 a 41 no segundo tempo.

Com a vitória, os Knicks romperam o empate virtual com os Raptors pelo terceiro lugar na Conferência Leste e empataram em segundo lugar com o Boston Celtics, seis jogos atrás do Detroit Pistons.

Os Knicks venceram os Raptors horas depois da ESPN ter noticiado que os Bucks e o duas vezes MVP da NBA, Antetokounmpo, provavelmente se separarão, seja no prazo final de trocas em fevereiro ou durante o verão. Antetokounmpo está atualmente afastado devido a uma distensão na panturrilha direita.

Qualquer negociação envolvendo Antetokounmpo provavelmente incluiria Towns, que lidera a NBA com 11,6 rebotes por jogo, mas está com o pior aproveitamento da carreira nos arremessos de quadra, de 46,2%, além de apresentar dificuldades na defesa.

"Só nos preocupamos com uma coisa: vencer. Então, não tenho motivos para me aprofundar em mais nada", disse Towns na quarta-feira. "No fim das contas, as conversas giram em torno de uma única coisa, todos os dias, 24 horas por dia: vencer."

Uma sequência de três derrotas consecutivas diminuiu a margem de erro para o Portland Trail Blazers, que tenta sair da zona de repescagem da Conferência Oeste.

O Portland, que não chega aos playoffs desde a temporada 2020-21, está empatado com o Los Angeles Clippers pelas duas últimas vagas de repescagem. As equipes estão seis jogos atrás do Los Angeles Lakers e do Minnesota Timberwolves, que começaram a quinta-feira praticamente empatados na quinta colocação e nas duas últimas vagas garantidas nos playoffs.

O Portland Trail Blazers, que comete o maior número de turnovers da NBA (16,1 por jogo) e está empatado em 21º lugar em aproveitamento de lances livres (77,3%), cometeu 20 turnovers na quinta-feira, enquanto teve o pior aproveitamento da temporada nos lances livres, com 56,5% (13 de 23).

Embora Portland tenha convertido quatro de seus cinco lances livres no último quarto, também cometeu cinco turnovers, desperdiçando uma vantagem de seis pontos. O Trail Blazers quase reverteu um déficit de seis pontos no último minuto e um segundo, quando Shaedon Sharpe marcou cinco pontos seguidos, reduzindo a diferença para 112 a 111, antes de errar um arremesso que poderia empatar o jogo a nove segundos do fim.

O Portland Trail Blazers tem um retrospecto de 5 vitórias e 8 derrotas nesta temporada quando comete pelo menos 20 turnovers.

"Acho que grande parte da derrota se deve aos nossos 20 turnovers", disse o técnico interino do Trail Blazers, Tiago Splitter. "E, claro, não tivemos uma boa noite nos lances livres. Muitos detalhes que fizeram a diferença."

--Mídia de Nível de Campo