LeBron James diz que está dando uma surra no tempo – e ele está certo.

Quando Luka Doncic e Austin Reaves foram descartados antes do confronto da primeira rodada dos playoffs entre Los Angeles Lakers e Houston Rockets, muitos já haviam dado o time roxo e dourado como carta fora do baralho.

Mas LeBron James conseguiu outra vitória impensável nos playoffs, derrotando os Rockets em seis jogos.

É claro que os Rockets só contaram com o astro Kevin Durant em um jogo desta série. Mas James só teve Reaves em um jogo, e novos relatos indicam que Doncic está longe de retornar aos Lakers.

"Estou dando uma surra no tempo", disse James à equipe do estúdio Prime Video após o Jogo 6.

Ele não está errado.

James teve uma média de 23 pontos, oito assistências e sete rebotes contra os Rockets na primeira rodada. Sem Doncic e Reaves, James provou que ainda é capaz de vencer nos playoffs da NBA praticamente sozinho. O jogador de 41 anos teve uma média de 38,7 minutos por jogo nesta série.

Nunca vimos uma longevidade como esta na história da NBA.

Até o fim dos tempos, os fãs de basquete debaterão se LeBron James foi melhor que Michael Jordan, que conquistou seis campeonatos e permaneceu invicto nas finais da NBA. Mas uma coisa é indiscutível: Jordan não estava fazendo isso. Aos 41 anos, Jordan estava aposentado. Ele assumiu um cargo administrativo no Washington Wizards e atuou por apenas algumas temporadas como presidente de operações de basquete.

Aos 41 anos, James não está desempenhando um papel semelhante ao de Udonis Haslam nos Lakers. Não se trata de um veterano no fim da carreira agarrado aos dias de glória. Claro, talvez ele esteja um pouco mais velho no fim da carreira. Mas, mesmo não sendo o mesmo jogador que levou times a oito finais consecutivas da NBA, James está jogando um basquete de altíssimo nível e parece ter muito mais para dar.

Seu filho de verdade está jogando minutos importantes nesta série, já que Bronny James tem tido algumas oportunidades devido à ausência de Doncic . Na NBA, times "grandes" como o Cleveland Cavaliers e o Boston Celtics estão tendo dificuldades contra adversários com pior classificação. Aos 41 anos, James está carregando um time desfalcado dos Lakers pela primeira rodada com relativa facilidade.

Após uma enterrada reversa no início da série, James disse que "precisava sentar em algum lugar". Depois de vencer os Rockets em seis jogos, James agradeceu ao Toronto Raptors por forçar um Jogo 7 contra o Cleveland Cavaliers, dando aos Lakers um dia extra de descanso.

Não há como negar que James provavelmente está sentindo os efeitos físicos de jogar basquete em alto nível aos 40 anos. Mas espero que ele entenda o quanto essa grandeza é apreciada pelos fãs de basquete em todo o mundo.

O que vem a seguir para LeBron?

O Oklahoma City Thunder, time número 1 da NBA, aguarda James e os Lakers.

Ainda bem que Reaves voltou, porque o Thunder vai representar um desafio maior do que os Rockets sem Durant.

Mesmo que o Thunder vença os Lakers, o futuro de LeBron na NBA estará sob os holofotes. Relatos recentes indicam que ele não quer lidar com a pressão de uma turnê de despedida. No entanto, ele acabou de demonstrar que é capaz de jogar em altíssimo nível. Ele não tem mais nada a provar, mas se aposentar agora pareceria prematuro, mesmo aos 41 anos.

Mercados de previsão como o Kalshi estão dando ao Thunder 91% de chances de vencer esta série. Uma aposta em Los Angeles para surpreender nesta série renderia 10,4 vezes o valor apostado inicialmente.

Mas se James ainda tiver mais um milagre guardado, esta poderá ser uma série para a história. Literalmente.