Liberty inicia uma sequência de 3 jogos fora de casa contra o Sparks, que está em má fase.

O New York Liberty retorna do intervalo do All-Star da WNBA na terça-feira, com o primeiro jogo de uma sequência de três partidas fora de casa, enfrentando o Los Angeles Sparks, equipe que busca dar a volta por cima na temporada.

O Sparks (10-16) entrou na pausa com uma sequência de cinco derrotas e oito derrotas nos últimos dez jogos. O Los Angeles começou sua má fase após uma vitória por 98 a 97 sobre o New York (15-12) em 21 de junho, que foi a última vez que a armadora de destaque Kelsey Plum jogou.

Na época em que sofreu a lesão na parte inferior da perna, Plum tinha uma média de 23,9 pontos e 6,4 assistências. Embora a organização do Sparks não tenha divulgado um prazo claro para seu retorno, a ESPN noticiou que Plum afirmou, em uma aparição pública no dia 23 de julho, que "estaria de volta na próxima semana".

A onze vezes All-Star Nneka Ogwumike liderou o Sparks durante o mês turbulento que antecedeu a pausa, incluindo a conquista de um duplo-duplo em cada uma das últimas quatro partidas. Ela tem uma média de 17,1 pontos e 9,1 rebotes por jogo.

Embora Los Angeles tenha contado com contribuições consistentes de Ogwumike e Dearica Hamby, que tem uma média de 14,8 pontos por jogo, a ausência de Plum pesa no ataque de outras maneiras. O Sparks cometeu 18 turnovers em sua última partida, uma derrota por 86 a 82 para o Phoenix em 22 de julho, incluindo sete em um terceiro quarto crucial.

"São as perdas de bola em jogo", lamentou a treinadora do Los Angeles, Lynne Roberts, sobre a natureza das perdas de bola. "(O Phoenix) fez 20 pontos a partir das nossas perdas de bola, e esse é o jogo."

O Sparks tem uma média de 14,3 turnovers por jogo, mais do que todos os times da liga, exceto quatro. Os turnovers contribuíram para que o Los Angeles permitisse uma média de 93,3 pontos por jogo, a maior da liga.

As visitas de Nova York não geraram muitas oportunidades de roubar bolas na temporada — os 11,2 turnovers forçados por jogo do Liberty são o menor número da liga —, mas Nova York está entre as cinco melhores defesas, permitindo 86,2 pontos por partida. Os 97 pontos que o Liberty marcou em seu último confronto com Los Angeles foram o primeiro de sete jogos nos últimos 11 em que o Sparks sofreu 96 pontos ou mais.

O New York Liberty encerrou uma sequência de quatro derrotas consecutivas antes da pausa, marcando 99 e 95 pontos em vitórias por um ponto sobre Dallas e Chicago, respectivamente. Sabrina Ionescu ajudou a impulsionar o Liberty com 29 pontos na vitória sobre o Chicago em 22 de julho e 21 pontos em 20 de julho contra o Dallas.

Ionescu marcou mais de 21 pontos em quatro dos últimos cinco jogos do New York.

A companheira de equipe Jonquel Jones, que registrou um duplo-duplo de 14 pontos e 10 rebotes em sua última partida com o New York, retorna às quadras na terça-feira após conquistar o prêmio de Jogadora Mais Valiosa (MVP) do Jogo das Estrelas da WNBA. Jones ficou a duas assistências de um triplo-duplo, terminando com 22 pontos e 13 rebotes, tornando-se a primeira jogadora da liga a conquistar os prêmios de MVP do Jogo das Estrelas, da temporada regular, das Finais e da Copa do Comissário.

"Toda vez que visto essa camisa (do Liberty), sei que represento uma cidade que ama esse esporte", disse Jones após o Jogo das Estrelas.

--Mídia de Nível de Campo