Líderes de divisão, White Sox e Rays se enfrentam no último jogo da série.

Em julho passado, algumas semanas antes do prazo final para trocas na MLB, o Tampa Bay Rays enviou a 37ª escolha geral do Draft da MLB de 2026 para o Baltimore Orioles em troca do arremessador Bryan Baker.

Com a perspectiva que temos agora, parece que os Rays conseguiram um feito notável.

Os Rays encerrarão uma sequência de nove jogos em casa, tipicamente bem-sucedida, na tarde de domingo, quando receberão o Chicago White Sox, líder da Divisão Central da Liga Americana, em St. Petersburg, Flórida. O Tampa Bay chega ao último jogo com um retrospecto de 6 vitórias e 2 derrotas em casa, com Baker sendo responsável por cinco das seis vitórias.

Baker (1-0, 1.45 ERA) transformou uma carreira mediana e sem brilho de seis anos em uma campanha de All-Star em 2026, fechando as portas para a oposição como o fechador do time líder da Divisão Leste da Liga Americana.

Ele chegou à Flórida com três jogos salvos e oito jogos salvos desperdiçados nos primeiros 174 jogos (dois como titular) de sua carreira. Mas nesta temporada, o jogador de 31 anos de Fort Walton Beach, Flórida, floresceu e se tornou um dos melhores relevistas do beisebol. Ele lidera as grandes ligas com 31 jogos salvos, incluindo 20 consecutivos, a terceira maior sequência na história do clube.

"Tudo se resume a seguir o plano de jogo que esses caras têm para nós – eles fazem um trabalho excelente", disse Baker sobre a comissão técnica dos Rays.

No segundo jogo da série, no sábado, os Rays tiveram sucesso no montinho, com Drew Rasmussen eliminando 10 jogadores por strikeout em seis entradas sem sofrer corridas, antes de passar o jogo para o bullpen. Os relevistas terminaram a partida cedendo apenas uma rebatida e eliminando mais seis jogadores por strikeout.

Baker garantiu a vitória com uma entrada relâmpago de apenas seis arremessos na nona entrada, em um jogo que durou duas horas e 14 minutos.

O desempenho do arremessador foi melhor do que no primeiro jogo da série, vencido pelo White Sox por 6 a 1, graças a quatro home runs.

No sábado, os Rays melhoraram seu retrospecto para 41-17 em casa e 29-3 no estádio coberto quando marcaram primeiro.

Apesar de ter marcado apenas duas corridas em dois jogos na série, o Tampa Bay chegou a 20 jogos acima de .500.

A sequência de três vitórias consecutivas do White Sox chegou ao fim, mantendo a disputa acirrada na Divisão Central com Cleveland e Minnesota. A vantagem do White Sox permaneceu em três jogos após as derrotas do Guardians e do Twins, que estavam empatados em segundo lugar na divisão.

A equipe do técnico Will Venable foi derrotada por 1 a 0 pela segunda vez na temporada -- o Toronto Blue Jays fez o mesmo duas semanas atrás -- e conseguiu apenas cinco rebatidas simples e uma rebatida com corredores em posição de marcar.

O arremessador derrotado Noah Schultz, que atuou por cinco entradas após o abridor Jordan Hicks, disse que nenhuma culpa deveria ter sido atribuída ao ataque do Chicago, que é o terceiro em home runs e o segundo em corridas anotadas na Liga Americana.

"O ataque tem sido muito bom o ano todo. Jogos como este acontecem. É beisebol. Você joga 162 por um motivo", disse o canhoto de 2,08 metros.

O Chicago escalará outro canhoto no jogo decisivo de domingo, quando Anthony Kay (7-5, 4.25) fará sua 21ª partida como titular e 23ª aparição.

Kay teve um desempenho de 1-2 com um ERA de 3,80 em cinco partidas como titular em julho, sendo seu principal problema a falta de controle (10 walks e cinco rebatidas por bola em 23 2/3 entradas), especialmente considerando que ele permitiu apenas 17 rebatidas.

Kay não tem histórico de vitórias e apresenta um ERA de 3,86 em oito partidas, duas como titular, contra o Tampa Bay.

Griffin Jax (6-8, 3.74) fará sua 34ª aparição na carreira - seu maior número contra qualquer clube - quando enfrentar o White Sox no domingo, embora seja apenas sua quarta partida como titular contra eles.

O jogador destro tem um histórico de 3 vitórias e 2 derrotas, com uma ERA de 2,81 contra o White Sox.

Jax alternou vitórias e derrotas em seis partidas consecutivas. Na terça-feira, sofreu uma derrota apertada por 4 a 1 para o Texas, cedendo uma corrida merecida e eliminando 10 jogadores por strikeout em 5 entradas e 2/3.

--Mídia de Nível de Campo