Lionel Messi e Kylian Mbappé são os protagonistas de uma nova era de gols na Copa do Mundo.

No início desta semana, o argentino Lionel Messi adicionou o novo título de Rei dos Gols da Copa do Mundo ao seu currículo.

Ao final do torneio, Kylian Mbappé poderá ostentar essa honra. Mais adiante, Erling Haaland e Vinicius Junior são jovens o suficiente para entrar na disputa. E se tudo correr bem, o adolescente Lamine Yamal tem tempo e talento para superar todos eles.

Esta é uma era incrível para os artilheiros internacionais de elite. Mas talvez ainda mais empolgante seja o fato de a convergência desses talentos poder simbolizar uma Copa do Mundo que está inaugurando uma nova era na competição internacional, uma era que se aproxima cada vez mais do modelo ofensivo que define o futebol de clubes moderno.

Sob a influência de dados que melhoram rapidamente, o futebol moderno nos níveis mais altos passou a ser baseado em pressão e transição rápida.

Com certeza, não é a preferência estética de todos os críticos de futebol.

Preste bastante atenção e você ouvirá alguém no Brasil reclamando que a Seleção de Carlo Ancelotti rejeitou o Jogo Bonito em favor de uma devoção moderna à pressão alta, que se mostrou crucial na enfática vitória por 3 a 0 sobre a Escócia na quarta-feira à noite.

Mas para o torcedor neutro médio, é difícil negar o quanto o futebol de clubes se tornou mais atraente como resultado dos dados que mostram os benefícios de uma abordagem mais dinâmica.

Isso pode ser observado na Liga dos Campeões da UEFA, onde a média de gols por jogo subiu de 2,65 na temporada 2015-16 para 3,45 na temporada 2025-26.

Ou você pode observar quais equipes estão tendo sucesso e quais não estão no nível internacional.

Pode-se argumentar que nenhuma seleção caiu mais do que a Itália, uma nação cuja identidade futebolística se opõe de forma irracional à revolução tática em curso.

Da mesma forma, equipes como Equador e Paraguai, que obtiveram sucesso nas eliminatórias sul-americanas com táticas cínicas, foram até agora desmascaradas por times que tiveram mais tempo para desenvolver um entrosamento ofensivo.

Sim, algumas equipes ainda conseguiram ter sucesso jogando com um bloco baixo. Mas Gana e Cabo Verde, por exemplo, só conseguiram isso quando foram capazes de representar pelo menos alguma ameaça de contra-ataque vertical.

E agora, com muitos dos mesmos técnicos que orquestraram essa ascensão do futebol ofensivo comandando as equipes nesta Copa do Mundo, o número de gols também aumentou. Se a média de aproximadamente 3,0 gols por jogo se mantiver, esta será a edição com o maior número de gols desde que Pelé, aos 17 anos, e o Brasil brilharam rumo ao seu primeiro título mundial na Suécia, em 1958.

Os melhores jogadores de ataque também estão se mantendo em grande forma por mais tempo.

Aos 41 anos, Ronaldo pode ter seus problemas, mas ainda é o melhor finalizador da seleção portuguesa. Aos 32, a carreira de Harry Kane está apenas na metade, quando há uma geração já seria considerada em declínio.

E a fascinante disputa pelo recorde de gols só é possível porque Messi ainda está jogando aos 39 anos e, possivelmente, melhor em Copas do Mundo do que nunca.

Ainda há muito tempo para esta Copa do Mundo dar errado. As fases eliminatórias têm o poder de despertar os piores instintos conservadores nos treinadores. O clima opressivo do verão pode se tornar um fator ainda maior à medida que junho dá lugar a julho, e com o aumento do número de jogos que começam antes do pôr do sol para agradar o público da TV europeia.

E sempre existe o risco de controvérsias fora de campo se intensificarem quando o número de competidores diminui.

Mas, pelas evidências apresentadas até agora, este torneio demonstrou que o futuro do futebol em campo é, sem dúvida, o mais promissor de todos os tempos. E, seja Messi ou Mbappé quem terminar no topo da lista de artilheiros de todos os tempos da Copa do Mundo neste verão, a sensação é de que nenhum dos dois permanecerá lá por muito tempo.