Minnesota se sente confiante e se prepara para enfrentar Cincinnati, que está nos playoffs

Depois de garantir uma vaga nos playoffs da Conferência Leste com um empate por 0 a 0 com o rival estadual Columbus Crew, o FC Cincinnati viaja para Saint Paul, Minnesota, na quarta-feira à noite para enfrentar o Minnesota United, time que tenta manter a última vaga nos playoffs da Conferência Oeste.

Cincinnati (16-8-4, 52 pontos), que está empatado com o Inter Miami em mais vitórias fora de casa na MLS, com nove, está em segundo lugar no Leste, dois pontos à frente do Crew, que tem uma partida a menos.

"Nós alcançamos o primeiro objetivo de nos tornarmos um time de playoff", disse o técnico Pat Noonan de Cincinnati. "Agora é uma questão de como fechamos a temporada para vencer jogos e permanecer na posição de playoff em que estamos."

Ficar à frente do atual campeão da MLS Cup Crew e ter a vantagem de jogar em casa pode ser a chave na hora do playoff. Talvez seja por isso que o atual MVP da MLS, Luciano Acosta, que lidera a liga em assistências (18) e passes decisivos (85), além de 11 gols, não estava particularmente em clima de comemoração após o empate do clássico "Hell is Real" no sábado.

"Estou um pouco bravo", disse Acosta. "Não foi o resultado que queríamos, mas nos classificamos para os playoffs novamente. Esse era o objetivo que tínhamos este ano, então estou feliz por isso. O foco muda rapidamente para quarta-feira."

Minnesota (11-11-6, 39 pontos) está em nono na Conferência Oeste, cinco pontos à frente do FC Dallas e do Austin FC para a vaga final do playoff. Os Loons trazem uma sequência de duas vitórias consecutivas para a disputa após se recuperarem para vencer por 3 a 1 no St. Louis City no sábado.

O atacante Bongokuhle Hlongwane, que lidera o time com 10 gols, empatou a disputa no 23º minuto depois que o St. Louis saiu para uma rápida liderança de 1-0 no quarto minuto. Os Loons assumiram a liderança no início do segundo tempo com um gol contra, e Kelvin Yeboah selou a vitória com um pênalti no 62º minuto.

"Acho que o fato de termos conseguido nos estabilizar, de termos conseguido nos impor no jogo conforme ele seguia, foi muito importante para nós", disse o técnico do Minnesota United, Eric Ramsay. "Vamos tirar muita confiança da maneira como conseguimos fazer isso."

Minnesota lidera a série geral por 3-1-0, mas Cincinnati venceu o último encontro em 7 de maio de 2022, em Saint Paul, por 1-0.

--Mídia de nível de campo