Na luta por uma vaga nos playoffs, os Astros enfrentam os Diamondbacks.

O Houston Astros se encontra na disputa por uma folga na primeira rodada dos playoffs, apesar de estar apenas três jogos acima de .500.

Vencedores de seis dos seus últimos oito jogos, os Astros (72-69) tentarão continuar sua ascensão na sexta-feira, quando iniciarem uma série de três jogos contra o visitante Arizona Diamondbacks (74-67).

O Houston, líder da Divisão Oeste da Liga Americana, reduziu a diferença para 1,5 jogos em relação ao Chicago, líder da Divisão Central, após vencer três dos quatro jogos da série. Os Astros, que têm vantagem no desempate contra o White Sox por terem vencido a série da temporada regular, garantiram a vitória por 6 a 2 na tarde de quinta-feira, com quatro corridas anotadas na terceira entrada.

"São boas vibrações, boas pessoas e boas vitórias", disse o relevista AJ Blubaugh, que registrou sua décima aparição consecutiva sem sofrer corridas após trabalhar na nona entrada na quinta-feira.

Enquanto os Astros lutam por uma folga na primeira rodada dos playoffs da Liga Americana, os Diamondbacks se agarram a uma vantagem de meio jogo sobre o San Diego Padres pela última vaga de wild card na Liga Nacional.

O Arizona deu um passo importante rumo ao seu objetivo na quarta-feira, ao encerrar uma sequência de três derrotas consecutivas com uma vitória por 1 a 0 sobre o Philadelphia Phillies, que vinha em ótima fase.

James McCann bateu um home run na oitava entrada pelos Diamondbacks, que conseguiram apenas três corridas e tiveram um aproveitamento de 0 em 17 com corredores em posição de marcar durante a série contra os Phillies.

"Quando você marca três corridas em três jogos e vence um deles, precisa ficar satisfeito com a vitória", disse o técnico do Arizona, Torey Lovullo. "Mas precisamos melhorar no ataque, e esses garotos vão se esforçar ao máximo e conseguir a vitória."

O astro Corbin Carroll tem apenas 2 rebatidas em 29 tentativas, com nove strikeouts em seus últimos oito jogos, enquanto luta contra dores na região lombar, mas mantém firme seu desejo de jogar.

"Eu não forcei para estar na escalação, eles me colocaram na escalação, honestamente. Eu só disse que não ia me tirar de lá", disse Carroll, que lidera o time em corridas (83), triplas (16), bases totais (240) e bases roubadas (21).

"Se vocês acham que eu preciso me assumir, eu me assumo. Mas estou pronto para ir. É assim que eu deixei as coisas."

Cristian Javier, do Houston (1-5, ERA de 6,45), tentará deixar para trás um agosto desastroso na sexta-feira, quando for o titular contra o também destro Merrill Kelly (9-12, ERA de 5,08), do Arizona.

Javier sofreu sua quarta derrota consecutiva, com um ERA de 5.79 no mês passado, após ceder três corridas em seis rebatidas em 4 1/3 entradas na derrota por 6 a 2 para o New York Mets no sábado. Ele atuou após um abridor naquela partida, mas retornará à sua função tradicional de titular na sexta-feira.

Javier, de 29 anos, tem um histórico de 2 vitórias e 0 derrotas, com um ERA de 1,77 em cinco partidas na carreira (três como titular) contra os Diamondbacks.

Seu retorno à rotação titular acontece em um momento em que os Astros estão no meio de uma sequência de 13 jogos sem folga. Eles folgam na segunda-feira, antes de uma viagem de seis jogos, na qual enfrentarão dois candidatos aos playoffs: os Phillies e o Tampa Bay Rays.

"Os dias de folga vão nos ajudar muito a redefinir nossa rotação daqui para frente", disse o técnico do Houston, Joe Espada. "Mas, no momento, é uma questão de dia a dia."

Kelly perdeu suas quatro primeiras partidas em agosto, antes de registrar uma atuação brilhante em sua última partida. Ele permitiu apenas duas rebatidas e eliminou sete rebatedores por strikeout, sua melhor marca na temporada, em sete entradas sem sofrer corridas, na vitória por 7 a 1 sobre o San Francisco Giants no sábado.

Kelly, de 37 anos, tem um histórico de 0-2 com um ERA de 3,22 em quatro aparições na carreira (todas como titular) contra os Astros.

--Mídia de Nível de Campo