Nico Hoerner, dos Cubs, busca uma reta final forte na série contra os Twins.

Em busca de sua terceira vitória consecutiva em séries, o Chicago Cubs encerra uma série interligas de três jogos contra o Minnesota Twins, que jogará fora de casa, na tarde de domingo.

Com seis vitórias nos últimos nove jogos, incluindo uma vitória por 6 a 2 no sábado, os Cubs estão fazendo de tudo para tentar acompanhar o ritmo do Milwaukee Brewers. O Milwaukee tem uma vantagem de seis jogos sobre o segundo colocado, Chicago, na disputa pela Divisão Central da Liga Nacional.

"Temos muito beisebol pela frente e isso significa que todos terão que contribuir", disse o técnico dos Cubs, Craig Counsell, cujo time terá apenas um dia de folga até 10 de agosto.

Os dois primeiros dias do início não oficial da segunda metade da temporada regular representaram passos na direção certa para o segunda base Nico Hoerner, que vinha tendo dificuldades. Após um início de julho com apenas 5 rebatidas em 36 tentativas, Hoerner conseguiu seis rebatidas na série, incluindo uma atuação de quatro rebatidas no sábado.

"Hoerner teve um ótimo dia e é bom ver isso", disse Counsell. "Era algo que estava para acontecer e foi um bom momento para conseguir."

No montinho, Shota Imanaga (5-8, 4.17 ERA) será o titular pelo Chicago, em busca de sua primeira vitória no Wrigley Field desde 7 de maio. Em sua última partida, o canhoto atuou por cinco entradas, cedendo apenas uma corrida em sete rebatidas, com cinco strikeouts e um walk, na derrota por 4 a 0 para o Cincinnati Reds, fora de casa, em 10 de julho.

Apesar de ter sofrido duas derrotas consecutivas em julho, Imanaga mostrou sinais de melhora, ostentando uma ERA de 2,79 nessas duas partidas. O desafio para Imanaga será lançar por mais entradas, após ter feito 102 arremessos em cinco entradas em sua última partida.

"Shota lançou muito bem, mas lançar mais de 100 bolas em cinco entradas, cedendo apenas uma corrida, é quase impossível", disse Counsell. "(Cincinnati) dificultou que ele conseguisse uma entrada rápida e isso obviamente limitou sua duração."

Imanaga tem um histórico de 1 vitória e 1 derrota, com um ERA de 2,77 em duas partidas como titular contra os Twins.

No sábado, o Minnesota desperdiçou uma oportunidade de ganhar terreno na Divisão Central da Liga Americana, após as derrotas do White Sox e do Guardians. Chicago e Cleveland estão empatados, com os Twins três jogos atrás.

Um ponto positivo para a equipe do técnico Derek Shelton foi a atuação de Kody Clemens, que conseguiu dois home runs após estar sem rebatidas em suas últimas 19 aparições no bastão antes do sábado.

"Antes do intervalo do All-Star, parecia que (Clemens) estava um pouco desgastado", disse Shelton. "Mas conseguir voltar e dar duas boas rebatidas foi muito encorajador."

Minnesota escalará Zebby Matthews (4-6, 4.57 ERA) como titular no último jogo da série.

Matthews, de 26 anos, tem tido muita dificuldade fora de casa, com um ERA de 6,17 em seis partidas como visitante. No dia 10 de julho, o destro, em seu terceiro ano na liga, lançou seis entradas, cedendo quatro corridas e nove rebatidas, com três strikeouts e duas bases por bolas, em uma derrota por 4 a 3 para o Los Angeles Angels.

Em sua 37ª partida como titular na carreira, e a 12ª desde que foi promovido do Triple-A St. Paul em 14 de maio, Matthews enfrentará os Cubs pela primeira vez na carreira.

-Mídia de Nível de Campo