Novos astros em destaque na visita do Minnesota United ao Austin FC

Austin FC e Minnesota United buscarão começar com o pé direito e construir entrosamento após as mudanças na pré-temporada, quando se enfrentarem na estreia da temporada, neste sábado, na capital do Texas.

O Austin pretende melhorar o sexto lugar conquistado na Conferência Oeste na temporada passada e a sua segunda participação nos playoffs, também na temporada passada, com uma equipe reformulada liderada por Facundo Torres, ex-ponta do Orlando City, contratado junto ao Palmeiras para ser o jogador designado.

Há vários motivos para otimismo em relação às perspectivas do Austin Verde, considerando sua vaga nos playoffs e a participação na final da US Open Cup em 2025. No entanto, o time provavelmente ainda estará em fase de desenvolvimento até que o craque do meio-campo, Owen Wolff (hérnia esportiva), e o atacante Brandon Vazquez (joelho) estejam saudáveis e em condições de contribuir.

Austin venceu apenas um dos seis jogos da pré-temporada. Para melhorar, o clube precisa marcar mais gols, já que foi o time com o menor número de gols marcados no Oeste (37) no ano passado.

"Ainda estamos definindo nosso estilo de jogo", disse o técnico Nico Estevez. "Temos alguns jogadores novos que estão se encaixando bem, e já é possível ver alguns vislumbres do que queremos ver na equipe, mas também a inconsistência em colocar isso em prática."

Os Loons viajam para Austin com uma nova ameaça ofensiva.

O astro colombiano James Rodríguez poderá fazer sua estreia na MLS no jogo de sábado, juntando-se ao Minnesota após jogar no ano passado pelo Club León na Liga MX. Rodríguez já atuou por clubes como Real Madrid na La Liga espanhola, Bayern de Munique na Bundesliga alemã, AS Monaco na Ligue 1 francesa e Everton na Premier League inglesa.

"Já joguei em ligas de ponta, mas queria jogar nesta liga", disse Rodríguez. "Quando surgiu a oportunidade neste grande clube, as coisas estavam progredindo um pouco lentamente, mas aconteceu. Ambos os lados se esforçaram e, quando um clube confia em você, você tem que dar tudo de si para que todos se sintam bem. É por isso que estou aqui, para ajudar e, com sorte, conquistar títulos."

O Minnesota também conta com uma nova última linha de defesa, o goleiro Drake Callender, que foi adquirido em uma troca com o Charlotte FC durante a pré-temporada.

Cameron Knowles assumiu o comando técnico no lugar de Eric Ramsay, que deixou o cargo, e conta com a assistência de Josh Wolff, ex-técnico do Austin. Knowles já havia atuado brevemente como técnico interino antes da chegada de Ramsay em março de 2024, então há certa familiaridade com seu estilo e expectativas.

Um terço do elenco do Minnesota United foi totalmente reformulado nos últimos quatro meses, vindo de uma equipe que terminou em quarto lugar na Conferência Oeste e chegou às semifinais da conferência, onde foi derrotada pelo surpreendente San Diego FC.

--Mídia de Nível de Campo