O clima em relação aos Buccaneers está pior do que o de qualquer outro time da NFL no momento.

Com a pré-temporada da NFL prestes a começar com tudo, seria difícil encontrar um time com um clima pior no momento do que o Tampa Bay Buccaneers.

Sua sequência de cinco anos consecutivos nos playoffs e quatro anos seguidos conquistando títulos da divisão NFC Sul chegou ao fim na última temporada.

O quarterback titular da equipe, Baker Mayfield, expôs os problemas internos do time ao declarar à imprensa que se sentia desrespeitado e desvalorizado pelas propostas de renovação de contrato que recebeu do Tampa Bay.

Um dos pilares da defesa dos Bucs, o defensive tackle Vita Vea, também solicitou formalmente uma troca após as negociações para sua extensão de contrato terem fracassado.

O técnico Todd Bowles está de volta para uma quinta temporada, contrariando a vontade de muitos torcedores.

Será que essa situação ainda tem salvação? Não tenho certeza.

Mayfield redimiu sua carreira em Tampa, após ser contratado para substituir Tom Brady, e acumulou 12.237 jardas, 95 touchdowns e 37 interceptações ao longo de três temporadas.

O impacto imediato do ex-número 1 do draft foi recompensado quando o Tampa Bay o contratou por três anos e US$ 100 milhões após apenas uma temporada liderando a equipe. Mas Mayfield deixou claro que seu próximo contrato precisava ser definido antes do início do training camp para o último ano de seu contrato atual.

Isso não aconteceu, com os Buccaneers supostamente mantendo-se firmes na oferta de um contrato de dois anos, enquanto Mayfield buscava uma duração maior.

Agora, resta saber se Mayfield manterá sua palavra, não discutirá um novo contrato durante a temporada e, em vez disso, optará por se tornar um agente livre na próxima offseason.

Considerando sua atitude arrogante ao longo de uma carreira impulsionada pela maldade, eu não apostaria contra ele se manter firme.

Embora Mayfield esteja pelo menos treinando, Vea ainda não participou do campo de treinamento da equipe. Ele está se mantendo afastado, embora o time esteja justificando a ausência em campo dizendo que ele sentiu uma fisgada nas costas durante um treino de condicionamento físico em julho.

Mesmo que isso seja verdade, não parece provável que Vea -- que afirma que a única maneira de essa saga terminar é com uma troca -- estivesse treinando mesmo se estivesse 100%.

Como se isso não bastasse, os Buccaneers também estão se adaptando à vida sem o recebedor principal, Mike Evans, que ultrapassou a marca de 1.000 jardas em cada uma de suas primeiras 11 temporadas antes de uma temporada de 2025 marcada por lesões levar Tampa Bay a negociá-lo e Evans a assinar com o San Francisco.

Tampa não carece de outras opções de recebedores, com Chris Godwin Jr. e o promissor calouro de 2025, Emeka Egbuka, capazes de preencher a lacuna.

Mas é apenas mais uma adversidade que uma equipe que parece estar entrando na temporada em terreno instável precisará superar.

A possível salvação dos Buccaneers pode estar na situação da divisão NFC Sul.

Eles não conseguiram vencer a divisão no ano passado pela primeira vez desde 2020 devido a um desempate triplo que não lhes foi favorável.

Apesar disso, o Carolina Panthers, que venceu a divisão, não parece pronto para ser um candidato constante ao título, o Atlanta Falcons é um enigma e o New Orleans Saints parece mais preparado para competir pela primeira escolha geral no draft do ano que vem do que por um título de divisão.

Ainda assim, apesar do sucesso, os Buccaneers não se destacaram exatamente, vencendo dez ou mais jogos apenas uma vez nas últimas quatro temporadas.

Este pode ser o ano em que as coisas finalmente se complicam para Tampa Bay, deixando um futuro próximo sombrio.