O D.C. United se muda brevemente para Baltimore para receber Lionel Messi e o Inter Miami.

Desde que Lionel Messi assinou com o Inter Miami em 2023, vários jogos da MLS foram transferidos para estádios maiores para acomodar a grande quantidade de fãs ansiosos para ver o astro argentino.

O DC United fez o mesmo, transferindo o aguardado confronto de sábado contra o Inter Miami para o M&T Bank Stadium, em Baltimore, com capacidade para 71.000 pessoas.

O jogo coloca frente a frente o atual campeão da MLS, Herons (1-1-0, 3 pontos), contra o DC United (1-1-0, 3 pontos), que teve a pior campanha da liga na temporada passada.

"(Messi) provavelmente é o melhor jogador de todos os tempos. Ele está elevando muito o nível do nosso campeonato", disse o meio-campista do DC United, Jackson Hopkins. "É uma chance para nós competirmos uns contra os outros. Podemos vencê-lo também, então é uma ótima oportunidade para todos."

O Miami teve um início de temporada difícil, perdendo por 3 a 0 para o Los Angeles FC diante do segundo maior público da história da MLS (75.673 pessoas) e depois ficando atrás por 2 a 0 no intervalo do jogo de domingo à noite contra o Orlando City.

Mas o Miami reagiu e venceu por 4 a 2, com Messi marcando duas vezes e Telasco Segovia fazendo o gol da vitória e dando duas assistências.

"O que mais me impressiona nele é a sua vontade de vencer", disse Segovia sobre Messi. "Ele já ganhou tudo e quer continuar ganhando. É isso que mais me impressiona."

O DC United, que sofreu o maior número de gols (66) entre todos os times da Conferência Leste na temporada passada, levou apenas um gol até agora. Esse gol aconteceu na derrota por 1 a 0 para o Austin FC no domingo.

O DC United conquistou sua primeira vitória na temporada, com Tai Baribo marcando o único gol do jogo e derrotando o Philadelphia Union, seu ex-time.

Em sua viagem para o norte, o Inter Miami visitou a Casa Branca na quinta-feira. O time presenteou o presidente Donald Trump com uma camisa do Inter Miami com seu nome e o número 47 estampados nas costas.

Contra o DC United, o Miami provavelmente contará com o retorno de alguns jogadores que não viajaram para Los Angeles: o atacante Luis Suárez (tendinite no joelho), o meio-campista David Ayala (falecimento na família) e o lateral Sergio Reguilón (joelho).

A mudança do jogo para Baltimore é uma tentativa de desenvolver o esporte na região, segundo Jason Levien, CEO do DC United. Ele tem pressionado os líderes de Maryland para a construção de um estádio com capacidade para 12.000 pessoas, que poderia eventualmente atrair um time profissional feminino e, quem sabe, uma franquia da MLS.

"Estamos construindo o ecossistema de infraestrutura do futebol na região metropolitana de Washington, D.C.", disse Levien à Axios. "Há demanda para lotar o estádio e isso também demonstra a paixão pelo futebol em Maryland."

--Mídia de Nível de Campo