O Fire busca consolidar a vaga nos playoffs e inicia a temporada contra o Dynamo.

O Chicago Fire chegou aos playoffs da MLS Cup na última temporada pela primeira vez desde 2017. A equipe buscará aproveitar esse momento e alcançar novos patamares em 2026, começando neste sábado, quando dará o pontapé inicial na nova campanha com uma visita ao Houston Dynamo.

O Chicago terminou em oitavo lugar na Conferência Leste em 2025, após ter ficado em décimo lugar ou pior em seis das sete temporadas de seu período sem títulos. O clube derrotou o Orlando City na partida de repescagem para avançar para a série melhor de três da primeira rodada, onde foi derrotado pelo Philadelphia Union, o time com a melhor campanha da temporada regular.

"Só chegamos à primeira rodada e esperávamos ir mais longe", disse o zagueiro Joel Waterman. "Mas é preciso ter essas conversas sobre onde estamos agora? Como podemos melhorar, tanto individualmente quanto coletivamente? ... Não podemos nos contentar apenas com a classificação para os playoffs. Isso é ótimo, mas como mais podemos melhorar?"

Na última temporada, os 68 gols do Fire ficaram atrás apenas do Inter Miami (81) na MLS. No entanto, a defesa do time foi um desastre, sofrendo 60 gols – a sexta pior marca da liga.

Uma temporada completa com Waterman na linha defensiva deve ajudar. O Chicago contratou o jogador de 30 anos do CF Montreal em agosto. Além de sentir um renovado espírito competitivo em sua nova casa, Waterman também almeja representar o Canadá na Copa do Mundo. E embora isso sirva como motivação extra, ele sabe que ele e seu time da MLS precisam manter o foco.

"É simplesmente fazer o nosso trabalho dia após dia. E eu sei que isso soa clichê, mas você tem que ir um dia de cada vez, porque se você planejar com muita antecedência, pode acabar tropeçando um pouco", disse Waterman.

O atacante Hugo Cuypers (concussão) e o meio-campista Jonathan Bamba (perna) são dúvidas, enquanto o zagueiro Andrew Gutman (panturrilha) está fora. Todos se lesionaram durante a pré-temporada.

O Dínamo inicia uma nova fase após terminar em 12º lugar na Conferência Oeste em 2025. O Houston foi um dos clubes mais ativos na pré-temporada, contratando os atacantes Mateusz Bogusz e Guilherme, além de repatriar o meio-campista Héctor Herrera, que passou o ano de 2025 no Toluca, da Liga MX, onde conquistou o campeonato.

"Gosto do projeto, gosto muito da movimentação do clube. Por isso escolhi Houston", disse Bogusz ao mlssoccer.com. "Sei que há muitas oportunidades em Houston. Vamos nos concentrar no presente, e quero voltar para jogar bem, para aproveitar o tempo em campo. E sei que se eu jogar bem, coisas boas vão acontecer."

É um retorno à MLS para Bogusz, de 24 anos, que também jogou na última temporada na Liga MX. O jogador polonês atuou em suas duas primeiras temporadas na liga (2023-24) pelo Los Angeles FC. Depois de marcar apenas três gols em 28 jogos como estreante, ele balançou as redes 15 vezes em 32 partidas em 2024.

--Mídia de Nível de Campo