O melhor confronto do Oeste ao norte da fronteira: LAFC enfrenta o Whitecaps.

O Vancouver Whitecaps lutará para manter a liderança da Conferência Oeste quando receber o Los Angeles FC no sábado à noite.

O Vancouver Whitecaps (10-3-3, 33 pontos) tem jogos a menos que o LAFC e o San Jose Earthquakes, que estão logo abaixo na tabela, mas voltou da pausa para a Copa do Mundo em uma forma mediana.

Após enfrentar o Cavalry FC, da Canadian Premier League, no Campeonato Canadense — conquistando uma vitória e um empate na série —, os atuais campeões da conferência perderam por 4 a 3 para o FC Cincinnati e empataram sem gols com o Minnesota United fora de casa.

Para complicar ainda mais as coisas, a equipe confirmou na terça-feira a venda de Sebastian Berhalter para o Middlesbrough, deixando uma lacuna no meio-campo que ainda não foi preenchida.

"Não é uma grande surpresa para mim", disse o técnico do Vancouver, Jesper Sorensen, em uma coletiva de imprensa naquele dia. "Não é algo que nos fortaleça a curto prazo, porque Sebastian estava jogando em um nível muito alto, mas também sabemos que quando as pessoas saem, isso abre oportunidades para outros."

Por outro lado, Vancouver foi reforçada com os retornos do jogador designado e capitão Ryan Gauld e do lateral-esquerdo Sam Adekugbe, após longas ausências devido a lesões — este último disputou sua primeira partida oficial em 419 dias ao entrar em campo no final do jogo contra o Minnesota, em 25 de julho.

O Vancouver Whitecaps também reforçou seu elenco com a contratação do atacante canadense Kwasi Poku, vindo do RWDM Brussels, da Bélgica, na quinta-feira.

Em contraste, eles enfrentarão o time de Los Angeles (10-5-3, 33 pontos), que está em ótima fase desde seu retorno. Son Heung-Min e Denis Bouanga têm aterrorizado as defesas adversárias, ajudando o time a marcar 10 gols e sofrer apenas um em julho, conquistando três vitórias.

Ambos chegam a Vancouver em uma sequência de três jogos marcando gols. Bouanga fez dois gols e deu uma assistência na vitória por 4 a 0 contra o Sporting Kansas City em sua última partida. Son marcou dois gols no Jogo das Estrelas da MLS na quarta-feira e foi eleito o MVP.

"Quando ele voltou da Copa do Mundo, muito se falou sobre o fato de que o Sonny não estava bem mentalmente", disse o técnico do LAFC, Marc Dos Santos. "Mas eu sempre disse... dentro da nossa bolha aqui, nunca o vi com falta de foco ou confiança."

A partida marcará o primeiro encontro entre as duas equipes desde as semifinais da conferência do ano passado – vencidas pelo Vancouver Whitecaps – e o primeiro confronto de Dos Santos contra seu ex-time.

--Mídia de Nível de Campo