O pesadelo de Conor McGregor no UFC 329 pode ter encerrado sua carreira lendária.

A história das consequências do UFC 329 sempre giraria em torno de Conor McGregor. Mas ninguém esperava que fosse dessa forma.

Deveríamos estar aqui hoje discutindo o que poderia acontecer a seguir – um dos oito cenários diferentes que o CEO e presidente do UFC, Dana White, mencionou durante a coletiva de imprensa pré-luta. Deveríamos estar aqui hoje discutindo o poder de atração e o carisma de McGregor, a aura de sua entrada e comparando as coisas com os tempos áureos de McGregor. Deveríamos estar aqui discutindo se McGregor lutará novamente, unicamente por causa de sua situação contratual.

Mas, em vez disso, estamos aqui horas depois do término do UFC 329 , tendo acabado de presenciar mais uma finalização no primeiro round em que McGregor foi derrotado devido a uma lesão na perna.

Havia muita expectativa em torno do evento principal do UFC 329 entre ele e Max Holloway. Os dois se enfrentaram como jovens pesos-pena em 2013, com McGregor saindo vitorioso por decisão unânime. Desde então, McGregor se tornou a maior estrela do esporte, tornando-se o primeiro campeão simultâneo em duas divisões na história do UFC e uma estrela que transcendeu as categorias de base, graças ao seu estilo e momentos memoráveis, além de sua luta de boxe em 2017 contra Floyd Mayweather. Holloway também construiu um legado sólido para si mesmo – ele não perdeu por seis anos após a luta contra McGregor e, desde então, se tornou campeão peso-pena e detentor do cinturão BMF.

Acrescente-se a isso o fato de que esta foi a primeira luta de McGregor desde que fraturou a perna contra Dustin Poirier no confronto da trilogia do UFC 264, e havia muitos motivos para acompanhar o evento.

Mas a luta, quase literalmente, terminou com o primeiro golpe desferido. McGregor tentou um chute voador e errou, caindo sobre a perna. O prognóstico inicial, segundo o CEO e presidente do UFC, Dana White, é de ruptura do ligamento cruzado anterior.

McGregor tentou continuar a luta, mas não conseguia atacar sem escorregar. Holloway percebeu a situação e não quis causar danos desnecessários. Uma careta de dor de McGregor enquanto os dois estavam de pé foi o suficiente para o árbitro Mike Beltran interromper a luta.

Se for mesmo uma ruptura do LCA, então temos que encarar a dura realidade. McGregor ainda não venceu uma luta importante desde que conquistou o título dos leves em 2016. Agora, para piorar a situação, esta foi a primeira luta de McGregor desde a fratura na perna, cinco anos atrás, apenas um dia antes do UFC 329. E agora, uma ruptura do LCA o deixa fora de ação por mais de um ano novamente.

McGregor completa 38 anos em alguns dias. Isso significa que ele não poderá retornar, se retornar, antes dos 39, talvez até 40 anos. Sim, a bilheteria do UFC 329 entrará para a história como a maior do UFC. Sim, os números do Paramount+ para este evento provavelmente foram fantásticos. McGregor ainda atrai público, mas quantas lutas desequilibradas como essa podemos suportar – e, mais importante, quantas ele pode suportar?

McGregor não precisa lutar novamente. Ele já fez história e ganhou dinheiro. Construiu um legado para si (é verdade que um legado manchado pela inatividade e por uma longa série de controvérsias e problemas legais). E agora, mesmo quando parecia mais concentrado e focado desde sua primeira pausa no UFC, tudo desmorona.

E, no que diz respeito ao seu contrato, isso significa que resta apenas uma luta para o McGregor cumprir. O UFC poderia olhar para esse resultado e dizer: “Já temos nossos US$ 7,7 bilhões da Paramount. Podemos criar estrelas à nossa imagem e semelhança sem nos sobrepormos à nossa marca. Não precisamos do McGregor. Vamos fazer uma última grande luta com ele e nos despedirmos dele.”

Mas, ao analisar o plantel do UFC e comparar seus números com o que McGregor pode oferecer em termos de métricas, dinheiro e audiência, será que eles fariam isso? Ou será que essa situação os torna mais propensos a recuar e manter essa luta intocada? Seria apenas para garantir que o MVP (boxe ou MMA) ou o BKFC nunca coloquem as mãos em um McGregor no ringue.

Infelizmente, não se trata mais de saber se McGregor ficará afastado – ele ficará. A questão agora é onde ele e o UFC estarão quando ele finalmente estiver completamente recuperado.

A menos que o UFC esteja disposto a deixar McGregor se tornar um agente livre após mais uma luta, e isso sem levar em consideração as lesões, a saúde e o bem-estar de McGregor, talvez o que vimos tenha sido, afinal, a última luta de McGregor.

É o pior resultado possível para o UFC 329.