O Real Salt Lake busca manter a boa fase contra o lanterna Sporting KC.

Buscando estender sua sequência invicta para cinco jogos, o Real Salt Lake enfrenta o Sporting Kansas City, que atravessa uma fase difícil, em um confronto da Conferência Oeste neste sábado, em Sandy, Utah.

O Salt Lake (3-1-1, 10 pontos) não perdeu uma partida desde a derrota por 1 a 0 para o Vancouver Whitecaps na estreia da temporada, em 21 de fevereiro. Para a equipe do técnico Pablo Mastroeni, o bom início de temporada foi impulsionado por vários estreantes entusiasmados. O Salt Lake viu oito novatos fazerem suas estreias na MLS nas primeiras cinco partidas, o que, por sua vez, motivou os veteranos.

"Acho que tem sido realmente impressionante, porque acendeu uma chama em todos os jogadores experientes", disse Mastroeni sobre os novatos. "Acho que é isso que realmente une o grupo. O nível de treinamento neste primeiro semestre tem sido melhor do que eu vi nos últimos cinco anos em que estou aqui."

Dentre os novos jogadores, Sergi Solans foi quem teve o impacto ofensivo mais rápido, dividindo a liderança da equipe com Aiden Hezarkhani, ambos com dois gols.

Salt Lake, que venceu todas as suas duas partidas em casa, recebe o Kansas City, um time desesperado para sair da lanterna da conferência. Isso dá ao time de Mastroeni ainda mais motivos para não dar nenhuma esperança aos visitantes.

"Só porque tivemos um começo razoável, não significa que podemos nos acomodar", disse Mastroeni. "A MLS é uma liga imprevisível. É uma liga onde qualquer time pode vencer em qualquer dia. Depende de nós sermos melhores do que fomos na nossa última partida."

Na última partida, o Salt Lake empatou em 2 a 2 com o San Diego FC, jogando em casa, no dia 22 de março.

O Sporting Kansas City (1-3-1, 4 pontos), por sua vez, possui o segundo pior saldo de gols (menos 6) na Conferência Oeste. O técnico estreante Raphael Wicky não teve um início tranquilo em sua trajetória no Kansas City, agravado pelo fato de a equipe ter passado por uma grande reformulação em relação à campanha de 20 derrotas do ano passado.

O Sporting KC contratou 14 novos jogadores este ano — o maior número na MLS. A equipe de Wicky espera já ter atingido seu ponto mais baixo, após a derrota por 4 a 1 em casa para o Colorado Rapids na última partida, em 21 de março.

"Tudo o que podemos fazer é nos recuperar, continuar em frente e manter a fé", disse Wicky. "Mostramos que podemos competir muito melhor do que competimos (contra o Colorado)."

Dejan Joveljic lidera o Kansas City com três gols, enquanto Lasse Berg Johnsen e Shapi Suleymanov marcaram uma vez cada.

--Mídia de Nível de Campo