O White Sox, líder da divisão, busca a primeira varrida da temporada contra o Braves.

O Atlanta Braves, líder da liga principal, perdeu três jogos consecutivos na primeira semana de abril, mas ainda não sofreu uma varrida em nenhuma série nesta temporada.

O Chicago White Sox, em ascensão e agora líder da divisão, tentará mudar essa situação na noite de quinta-feira, no último jogo da série de três partidas contra o Atlanta Braves, que jogará fora de casa.

O Chicago venceu o Atlanta por 2 a 1 na quarta-feira, garantindo a vitória na série. Com a derrota do Cleveland Guardians para o New York Yankees, o White Sox (36-31) subiu para o topo da classificação da Divisão Central da Liga Americana pela primeira vez desde o último dia da temporada de 2021.

"Sinto que é um grupo que simplesmente gosta da companhia um do outro", disse Braden Montgomery, novato do Chicago Bears e jogador da posição de outfielder direito, sobre seus companheiros de equipe.

A conquista de um novo patamar se deve, em parte, à entrosamento de um grupo de novos jogadores. Doze atletas do White Sox fizeram suas estreias na MLB nesta temporada. O mais recente, Montgomery, já acumula duas rebatidas em cada um de seus dois primeiros jogos, incluindo um home run decisivo contra o Atlanta em sua estreia na terça-feira.

Jorge Mateo conseguiu duas rebatidas pelos Braves na quarta-feira, mas Atlanta teve um aproveitamento de apenas 1 em 6 com corredores em posição de anotar pontos, deixando 10 em base. Michael Harris II, que passou a ocupar a primeira posição na ordem de rebatida com a ida de Ronald Acuña Jr. (com uma lesão na coxa esquerda) para a lista de lesionados, terminou com 0 rebatidas em 5 tentativas e três strikeouts.

"Nosso ataque tem sido muito bom este ano", disse o técnico dos Braves, Walt Weiss. "Normalmente, quando temos uma pequena dificuldade, nos recuperamos com muita força. E espero que seja isso que faremos."

O canhoto Martin Perez está escalado para iniciar o jogo pelo Atlanta na quinta-feira, buscando sua terceira vitória consecutiva. Perez (4-3, 3.02 ERA) jogou pelo White Sox na última temporada e assinou como agente livre com os Braves.

Ele lançou quatro entradas perfeitas entre as cinco que atuou contra o Pittsburgh, em casa, na sexta-feira. Perez cedeu três corridas e três rebatidas, com duas bases por bolas e cinco strikeouts, na vitória por 6 a 3.

"Ele sempre dá um jeito de passar por cinco e nos colocar em posição de vencer", disse Weiss. "Ele se curva, mas não quebra. Ele tem sido ótimo. Eu não achei que ele estivesse no seu melhor (na sexta-feira), mas ele sempre dá um jeito."

Perez, que está atuando por seu sétimo time, teve um retrospecto de 1-6 com um ERA de 3,54 em 11 aparições com o White Sox na última temporada, incluindo 10 como titular. Ele tem um retrospecto de 5-3 com um ERA de 5,16 contra o Chicago em sua carreira.

O canhoto Anthony Kay (5-1, 4.40 ERA) será o titular na quinta-feira pelo Chicago, que venceu 18 dos seus últimos 21 jogos em casa.

Após uma campanha de 4-0 com um ERA de 1.95 em seis partidas como titular em maio, Kay foi duramente castigado na partida sem decisão de sexta-feira contra o Philadelphia Phillies, cedendo seis corridas e sete rebatidas, incluindo dois home runs, em quatro entradas. Ele concedeu duas bases por bolas e eliminou quatro por strikeout na derrota por 8 a 6.

"Deixei que eles ditassem um pouco o ritmo das rebatidas. Eu estava com a contagem alta. Deixando que eles vissem muitos arremessos", disse Kay. "Obviamente, eu não fui agressivo."

Kay lançou duas entradas sem sofrer corridas em sua única aparição contra os Braves em 4 de agosto de 2020, quando ainda atuava pelo Toronto Blue Jays. Ele cedeu uma base por bolas, uma base por bolas intencional e conseguiu três strikeouts.

--Mídia de Nível de Campo