Os Aces, exaustos da estrada, voltam para casa para enfrentar os Mystics em ascensão.

O Las Vegas Aces volta a jogar em casa na terça-feira, após uma turbulenta sequência de cinco jogos fora, mas a tarefa não fica muito mais fácil com a chegada do Washington Mystics para o primeiro de dois jogos.

Durante sua viagem, o Aces teve um desempenho de 2-3, marcado por uma derrota por 111-71 para o New York Liberty no domingo, em um jogo com o time desfalcado. A treinadora Becky Hammon decidiu poupar as estrelas A'ja Wilson, Jackie Young e Chelsea Gray, em grande parte devido à sequência difícil de jogos que o Aces vem enfrentando ultimamente. A partida de terça-feira contra o Washington será a quarta do Aces em seis dias, todas contra equipes com boas chances de chegar aos playoffs.

"Obviamente, depois de uma temporada, você precisa estar o mais saudável e descansado possível", disse Hammon. "A saúde e a segurança dos jogadores vêm em primeiro lugar. Independentemente de onde terminarmos, terminaremos. Vamos jogar com as cartas que nos forem dadas. Para mim, isso foi apenas um cenário de longo prazo. Aceitar a derrota significa que ela trará benefícios no futuro."

Apesar do placar elástico, o jogo de domingo foi de certa forma valioso para o Aces, pois permitiu que a equipe tivesse uma noção melhor da profundidade do seu banco de reservas para o futuro. Com Jewel Loyd, Brianna Turner e Dana Evans promovidas ao time titular, o Aces ainda marcou 52 dos seus 71 pontos vindos do banco, com 47 desses pontos provenientes das novatas Ta'Niya Latson, Mai Yamamoto e Justine Pissot. Latson liderou a equipe com 20 pontos, acertando 6 de 9 arremessos, enquanto Yamamoto marcou 16 e Pissot contribuiu com 11.

Por outro lado, o Mystics começou a se mostrar uma ameaça real ao título nas últimas semanas. O Washington está em uma sequência de sete vitórias consecutivas que levou o time de uma mera candidata aos playoffs à quinta posição na classificação da liga, com um impressionante retrospecto de 11 vitórias e 3 derrotas desde 28 de junho.

Uma dessas vitórias foi um emocionante jogo em casa por 100 a 99 contra o Aces, no dia 22 de julho, em que o Mystics superou uma desvantagem de nove pontos nos últimos cinco minutos da partida, apesar dos 38 pontos de Wilson. Shakira Austin liderou a equipe com 25 pontos, convertendo uma jogada de três pontos decisiva a 12,8 segundos do fim para completar a virada.

"É disso que se trata esta liga", disse a treinadora do Mystics, Sydney Johnson. "É esse tipo de treino e experiência que precisamos. Você vai enfrentar ótimas jogadoras. Mesmo a sua melhor defesa, a A'ja vai derrubá-las. A Chelsea vai derrubá-las. A Jackie vai derrubá-las. Você tem que fazê-las trabalhar e tentar torná-las o mais ineficientes possível."

Austin conseguiu quatro duplos-duplos consecutivos, com uma média de 23,8 pontos e 11,3 rebotes nesse período.

As duas equipes se enfrentarão pela última vez nesta temporada na noite de quinta-feira.

--Mídia de Nível de Campo