Os arremessadores titulares buscam recuperar a forma no último jogo da série Braves-Pirates.

Bryce Elder e seu companheiro destro, Mitch Keller, estão em busca de respostas para seus recentes problemas no montinho.

Suas jornadas continuarão na tarde de quinta-feira, quando se enfrentarão novamente, com o Pittsburgh Pirates de Keller recebendo o Atlanta Braves de Elder na partida decisiva da série de três jogos.

Os Pirates conquistaram uma vitória por 12 a 4 no jogo de abertura da série na terça-feira, antes de os Braves responderem com uma vitória por 3 a 0 na quarta-feira.

Keller (6-6, ERA de 5,02) passou de uma presença confiável no meio da rotação do Pittsburgh a grandes dificuldades desde o final de maio. Ele tem um retrospecto de 1-4 e um ERA de 7,50 em suas últimas sete partidas como titular, permitindo 30 corridas merecidas em 36 entradas.

Entretanto, Elder (5-6, 4.01 ERA) começou junho em boa forma, mas terminou o mês com três atuações ruins consecutivas.

Na esperança de que ele volte aos trilhos e talvez combata uma possível fadiga de meio de temporada, os Braves deixaram Elder de fora da rotação na semana passada contra o New York Mets. Sua velocidade caiu em sua última partida, em 27 de junho, contra o San Francisco Giants, quando ele cedeu cinco corridas em cinco rebatidas, incluindo dois home runs, em quatro entradas, numa derrota por 5 a 0.

Nas suas últimas três partidas como titular, o ERA de Elder caiu de 2,66 para 4,01, e ele permitiu 19 corridas merecidas em 14 entradas. Ele permitiu cinco ou mais corridas merecidas em cada uma dessas partidas.

O lado positivo para Elder pode ser uma revanche contra os Pirates.

Embora Elder tenha um retrospecto de 1-2 com um ERA de 4.50 em quatro partidas como titular contra o Pittsburgh, sua última partida de qualidade antes de suas recentes dificuldades foi justamente contra os Pirates, em 7 de junho, em Atlanta. Ele cedeu duas corridas em duas rebatidas, incluindo um home run, e duas bases por bolas, enquanto eliminava quatro por strikeout em seis entradas na vitória de sua equipe por 3 a 2.

"Quando tenho um começo ruim, é sempre terrível", disse Elder. "Mas o importante é se recuperar e descobrir como emplacar seis, sete ou oito bons resultados em seguida."

Keller não teve sucesso na última vez que enfrentou os Braves.

Ele permitiu seis corridas em sete rebatidas, incluindo um home run, e três walks em 4 2/3 entradas no dia 5 de junho, em Atlanta, numa derrota por 6 a 3. Ele tem um retrospecto de 1 vitória e 4 derrotas, com um ERA de 7,85 em oito partidas como titular contra os Braves.

Em sua partida mais recente, Keller permitiu três home runs (seu pior desempenho na temporada) e cinco corridas no total, cedendo oito rebatidas em seis entradas na derrota por 9 a 5 para o Washington na sexta-feira. Ele permitiu pelo menos cinco corridas em sete partidas nesta temporada, sendo que cinco delas ocorreram nas últimas sete partidas.

"Temos que continuar trabalhando com (Keller)", disse o técnico dos Pirates, Don Kelly, "e fazê-lo voltar a ser o que ele é capaz de fazer."

Apesar das dificuldades de Keller, o Pittsburgh venceu três das últimas sete partidas em que ele foi o titular, graças ao seu ataque que consistentemente gera corridas. Os Pirates foram derrotados sem marcar pontos pela oitava vez nesta temporada na quarta-feira, mas marcaram cinco ou mais corridas em seus seis jogos anteriores.

O Pittsburgh perdeu mais um jogador de posição por lesão depois que o receptor Endy Rodriguez (distensão no glúteo esquerdo) foi colocado na lista de lesionados de 10 dias na quarta-feira. Os Pirates convocaram o receptor Rafael Flores Jr. do Triple-A Indianapolis.

Os Braves também fizeram uma alteração no elenco na quarta-feira, enviando o arremessador canhoto Connor Thomas para o Triple-A Gwinnett e convocando o arremessador destro Victor Mederos do Triple-A.

--Mídia de Nível de Campo