Os Grizzlies oferecem ao Jazz, em má fase, a chance de mudar de rumo.

O Utah Jazz mostrou lampejos de potencial e competitividade durante sua atual sequência de 10 derrotas. Mas os momentos ruins superaram os bons, às vésperas do confronto com o Memphis Grizzlies em Salt Lake City, na noite de sexta-feira.

O Utah Jazz atingiu um desses momentos difíceis na derrota por 156 a 137 para o New Orleans Pelicans na terça-feira. O time se viu do lado perdedor de vários recordes negativos da franquia após um colapso defensivo no segundo tempo.

O New Orleans Pelicans estabeleceu recordes da franquia em pontos totais marcados em um jogo (156) e em pontos marcados em um quarto (50 no terceiro quarto). O calouro Jeremiah Fears liderou a equipe com 40 pontos, um recorde para um novato na franquia. O Utah Jazz (21-59) permitiu 90 pontos no garrafão e 44 pontos em contra-ataques.

Utah liderava por 69 a 61 no intervalo, antes de desmoronar no terceiro quarto. Nova Orleans abriu vantagem com uma sequência de 31 a 6, impulsionada por cestas de Jordan Poole, que marcou 22 pontos no período.

Kennedy Chandler e John Konchar foram os destaques do Jazz vindo do banco. Chandler somou 31 pontos (recorde pessoal), sete rebotes e oito assistências, enquanto Konchar contribuiu com 12 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, conquistando seu primeiro triplo-duplo na carreira.

O apoio da torcida se manteve forte mesmo com o Utah Jazz caminhando para a reta final de sua quarta temporada consecutiva sem playoffs. O time espera que isso faça uma diferença positiva em seu último jogo em casa na temporada regular, na sexta-feira.

"Eles são apaixonados. São conhecedores. São justos. Mas querem vencer", disse o técnico do Utah, Will Hardy, sobre os torcedores do Jazz em um vídeo publicado na conta oficial do Utah Jazz no Facebook. "E eles acreditam que contribuem para o ambiente, que tornam este lugar um lugar difícil para os adversários jogarem e um ótimo lugar para o nosso time jogar."

Memphis, assim como o Jazz, está tentando encontrar pontos positivos em meio às derrotas que continuam se acumulando no final da temporada.

Os Grizzlies (25-55) sofreram sua sexta derrota consecutiva ao serem derrotados por 136 a 119 pelo Denver na quarta-feira. Eles venceram apenas duas vezes em seus últimos 21 jogos. Memphis foi derrotado pelos Nuggets após Nikola Jokic terminar com 14 pontos, 15 rebotes e 10 assistências, conquistando seu 34º triplo-duplo da temporada.

Cedric Coward igualou sua melhor marca na carreira com 27 pontos contra o Denver. Coward tem sido um destaque positivo para o Memphis Grizzlies, que está em reconstrução, com média de 17,3 pontos e 55,6% de aproveitamento nos arremessos nos últimos quatro jogos.

"Eu só tento contribuir para as vitórias da melhor maneira possível", disse Coward ao Memphis Commercial Appeal. "Espero que as pessoas que assistiram aos nossos jogos durante todo o ano — não apenas recentemente ou no início da temporada — possam ver que eu contribuí para as vitórias de várias maneiras. Estou apenas tentando continuar fazendo isso."

Na temporada, ele tem médias de 13,6 pontos, 5,9 rebotes e 2,8 assistências. Esse nível de produção colocou Coward na disputa por uma vaga no primeiro time do NBA All-Rookie ao final da temporada.

"Desde o primeiro dia, ele tem sido extremamente impressionante na forma como contribuiu, especialmente para as vitórias", disse o técnico do Grizzlies, Tuomas Iisalo, ao jornal Memphis Commercial Appeal. "Se você analisar as escalações dele, verá que ele é um jogador que impulsiona as vitórias de diversas maneiras, tanto na defesa quanto no ataque. Acho que ele ainda está apenas começando a mostrar todo o seu potencial."

Três jogadores que atualmente integram o elenco do Memphis Grizzlies — Ja Morant, Zach Edey e Jaylen Wells — foram selecionados para o primeiro time da NBA em suas temporadas de estreia na liga. Sete jogadores receberam honrarias de calouros da NBA com os Grizzlies em cinco das últimas sete temporadas.

--Mídia de Nível de Campo