Os Grizzlies tentam aproveitar o embalo da atuação brilhante contra os Celtics, com jovens talentos em boa fase.

Em meio a uma temporada difícil e frustrante para o Memphis Grizzlies, ainda houve momentos que merecem ser comemorados.

Embora os principais jogadores da equipe, incluindo Ja Morant, Zach Edey, Santi Aldama e Scotty Pippen Jr., tenham perdido a maior parte da temporada devido a lesões, suas ausências deram a outros a chance de provar seu valor.

Para os Grizzlies, isso significou que jogadores que deveriam ter papéis limitados na temporada 2025-26 acabaram assumindo o protagonismo. Quando o Memphis (24-44) receber o Boston Celtics (46-23) na sexta-feira à noite, um desses jogadores será Olivier-Maxence Prosper, que está atuando como se fosse fazer parte da rotação da próxima temporada, independentemente de quem estiver saudável daqui a sete meses.

Taylor Hendricks, adquirido no mês passado na negociação que enviou Jaren Jackson Jr. para Utah, também causou impacto.

Na vitória de quarta-feira por 125 a 118 sobre o Denver Nuggets, que encerrou uma sequência de oito derrotas consecutivas, Prosper terminou com 19 pontos e dois roubos de bola em 23 minutos, enquanto Hendricks contribuiu com 13 pontos, seis roubos de bola e três bloqueios em 24 minutos.

Com o elenco dos Grizzlies desfalcado de jogadores altos, Prosper, de 2,01 m e 104 kg, começou a partida tentando conter Nikola Jokic, pivô dos Nuggets de 2,11 m e 129 kg, três vezes MVP da NBA e cinco vezes selecionado para o primeiro time All-NBA. Hendricks, com 2,06 m e 98 kg, também teve suas oportunidades de desafiar Jokic.

"(Jokic) é um dos melhores jogadores do mundo, mas pensei que este seria um grande desafio para mim", disse Prosper. "Queria dificultar ao máximo a vida dele e usar minha velocidade a meu favor."

O técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, não ignorou os esforços de Prosper e Hendricks.

"Ambos jogam, jogo após jogo, contra adversários (centros)", disse Iisalo. "É o nível de energia deles que nos motiva... tentamos fazer um rodízio rápido, para que eles entrem e deem o seu melhor, e então o próximo jogador possa entrar e assumir o seu lugar."

"O Taylor tem sido realmente ótimo. É uma das coisas que realmente não nos surpreendeu, mas a capacidade que ele tem com a sua envergadura é impressionante. Ele é muito desestabilizador, consegue pressionar até mesmo armadores mais baixos, mas principalmente os pivôs, sem deixar de se manter firme fisicamente e conseguir pegar rebotes para a sua posição."

O Boston venceu três jogos seguidos e oito dos últimos 11, prosperando com o retorno de Jayson Tatum às quadras após sua lesão no tendão de Aquiles. Ele jogou em seis partidas até agora e marcou 24 pontos e pegou 10 rebotes na vitória de quarta-feira por 120 a 99 sobre o Golden State.

"Ofensivamente, ele está fazendo ótimas leituras de jogo e acho que seu condicionamento físico continua melhorando", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "Defensivamente, ele está pegando rebotes, competindo no ponto de ataque em nossas defesas individuais e executando o plano de jogo. Ele está ficando cada vez melhor para nós."

Os Celtics entraram em campo na quinta-feira a apenas 3 jogos e meio da liderança da conferência, embora o Detroit Pistons, líder do Leste, tivesse um jogo marcado para quinta-feira à noite em Washington. Boston retornará dessa viagem de um único jogo para disputar três partidas em casa antes de iniciar uma sequência de quatro jogos fora.

Payton Pritchard converteu 5 de 10 tentativas de 3 pontos, terminando com 24 pontos e nove assistências, na vitória dos Celtics sobre os Grizzlies por 131 a 95, em 12 de novembro, em Boston.

--Mídia de Nível de Campo