Os Hornets buscam a primeira vaga nos playoffs em 10 anos em jogo de repescagem contra o Magic.

Para o Charlotte Hornets, vencer o jogo de repescagem na noite de sexta-feira e garantir a última vaga nos playoffs da Conferência Leste consolidaria a temporada de 2025-26 como uma das mais bem-sucedidas da história recente da franquia.

Mesmo com uma vitória na sexta-feira, o Orlando Magic ainda terá muito trabalho a fazer para atingir as expectativas.

Os Hornets e o Magic se enfrentarão na sexta-feira à noite para definir a última vaga nos playoffs da Conferência Leste, quando Charlotte visitar Orlando em uma batalha entre rivais da Divisão Sudeste.

O vencedor da partida de sexta-feira garantirá a oitava posição na Conferência Leste e avançará para a série da primeira rodada contra o Detroit Pistons, cabeça de chave número um, que está programada para começar na noite de domingo.

Os Hornets, que terminaram em nono lugar na Conferência Leste com um recorde de 44-38, avançaram para a rodada final do play-in quando LaMelo Bell acertou a cesta da vitória a 4,7 segundos do fim da prorrogação, dando a vitória ao Charlotte sobre o Miami Heat, décimo colocado, por 127 a 126, no primeiro jogo eliminatório da noite de terça-feira.

O Magic, que terminou em oitavo lugar no Leste com um recorde de 45-37, caiu para o jogo de repescagem eliminatória após perder para o Philadelphia 76ers, mandante do torneio, por 109 a 97, na noite de quarta-feira.

A vitória frenética e controversa sobre o Heat deu continuidade à excelente temporada dos Hornets, que não chegam aos playoffs desde 2016 – de longe o maior jejum da NBA.

Coby White forçou a prorrogação ao acertar uma cesta de 3 pontos a 10,8 segundos do fim para os Hornets, que sobreviveram a uma cesta de 3 pontos errada de Tyler Herro no estouro do cronômetro.

Charlotte desperdiçou uma vantagem de cinco pontos nos últimos 26 segundos da prorrogação, antes de Ball - que foi multado em US$ 35.000 na quarta-feira por uma falta considerada, após revisão, como flagrante 2 em Bam Adebayo, que forçou a saída do astro do Heat da partida no segundo quarto - marcar os pontos da vitória.

Miles Bridges bloqueou uma bandeja de Davion Mitchell no estouro do cronômetro, após o que Ball coroou sua noite dispendiosa proferindo um palavrão durante uma entrevista ao vivo. O jogador de 24 anos também foi multado em US$ 25.000 pelo palavrão.

"No fim das contas, a execução nem sempre será perfeita", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Mas acho que esses caras encontram uma maneira de persistir e não desistir quando as coisas não estão indo bem ou não saem como o esperado."

As coisas não saíram como o Magic esperava quando começou a temporada como um dos favoritos da Conferência Leste. Orlando venceu apenas quatro jogos a mais do que na temporada passada, apesar da adição de Desmond Bane, que jogou todas as 82 partidas, e do retorno ao time de Paolo Banchero e Jalen Suggs, que perderam um total de 83 jogos na temporada 2024-25.

O Magic, que busca chegar aos playoffs pela terceira temporada consecutiva, desperdiçou a oportunidade de garantir o mando de quadra contra o Philadelphia ao ser derrotado pelo Celtics – que poupou seus sete principais cestinhas – na última partida da temporada regular, no domingo. O Orlando teve um aproveitamento de apenas 39,6% nos arremessos de quadra na derrota.

Na quarta-feira, o Orlando teve um aproveitamento de 40,7% nos arremessos – a primeira vez que o Magic teve um aproveitamento abaixo de 41% em jogos consecutivos desde as derrotas seguidas para o Cleveland Cavaliers, entre 24 e 26 de janeiro.

"Você aceita o resultado e volta na sexta-feira para jogar em casa e buscar a vitória", disse Banchero. "É tudo o que podemos fazer. Os arremessos não caíram, mas não podemos nos desanimar. Temos outro jogo logo em seguida."

--Mídia de Nível de Campo