Os Knicks demonstram maturidade e garra para conquistar a segunda vitória em San Antonio.

SAN ANTONIO -- Os New York Knicks não tiveram muitos motivos para comemorar os últimos seis minutos do quarto período do Jogo 2 das Finais da NBA na sexta-feira.

Apesar de terem desperdiçado uma vantagem de 14 pontos no final da partida, os Knicks olharam para o placar após o apito final e viram que, de alguma forma, tinham feito o suficiente para vencer o San Antonio Spurs por 105 a 104.

Com esse resultado, os Knicks voltam para casa com uma vantagem confortável de 2 a 0 na série melhor de sete, com o Jogo 3 marcado para segunda-feira.

Exausto, Jalen Brunson se apoiou nos companheiros após a vitória e esboçou um sorriso fraco. Foi o roubo de bola dele a 9,5 segundos do fim, seguido do lance livre, que se provou decisivo em uma partida acirrada, na qual o último time a permanecer de pé saiu vitorioso.

"Poderíamos ter desistido algumas vezes, mas nossos jogadores continuaram lutando", disse o técnico do New York, Mike Brown. "Eles continuaram lutando, e você trabalha a conexão entre os jogadores ao longo do ano para momentos como esses."

"Independentemente da sequência de pontos que o San Antonio estivesse enfrentando, independentemente do momento do jogo, nossos jogadores continuavam se apoiando mutuamente. É uma sensação incrível como treinador saber o quão mentalmente forte sua equipe é, não importa a situação que enfrentem."

Brunson marcou os primeiros cinco pontos dos Knicks na partida, mas depois esfriou, entrando no último quarto com apenas 13 pontos, acertando 4 de 16 arremessos de quadra.

O San Antonio estava fazendo o astro do Knicks suar a camisa em todas as partidas, e ele estava exausto, desabando no banco durante cada pedido de tempo do New York na reta final, enquanto tentava encontrar energia para ajudar seu time a cruzar a linha de chegada.

"Precisamos manter a calma nessas situações", disse Brunson, que terminou com 20 pontos e o mesmo número de hematomas. "Não se abalar em situações como essa é fundamental para vencer jogos como este. Nesta fase da temporada, as coisas não serão bonitas. Serão feias. Serão disputadas ponto a ponto. É simples assim."

Não foi fácil. Os Spurs estavam perdendo por 97 a 83 com 6:04 para o fim, antes de uma sequência de 14 a 0, empatando o jogo com uma cesta de Dylan Harper a 2:59 do apito final.

San Antonio abriu vantagem de 104 a 102 com uma jogada de três pontos de Victor Wembanyama a 57,3 segundos do fim. No entanto, Brunson respondeu com um arremesso em suspensão a 39,3 segundos do fim, empatando o jogo.

Brunson errou um arremesso a 13,5 segundos do fim, e Wembanyama pegou o rebote. O astro dos Spurs tentou passar para Stephon Castle, mas Castle não estava pronto, e a bola ricocheteou em suas costas e caiu nas mãos de Brunson. Wembanyama cometeu falta em Brunson, preparando o terreno para o lance livre que deu a vantagem ao time.

"O mais frustrante é jogar tudo fora depois de tanto esforço", disse Wembanyama, que também errou um arremesso de 6 metros nos segundos finais. "Eu errei. Não jogamos bem como equipe. Precisávamos vencer essa partida. O jogo era nosso."

"Mas agora já passou. Sim, vou me arrepender? Sim, claro. Vou usar isso como motivação para mim e para o nosso time no próximo jogo? Com certeza."

O técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse que sua equipe precisa manter a mesma intensidade durante toda a partida, como demonstrou na virada no último quarto. Com um elenco jovem sob os holofotes das Finais pela primeira vez, maturidade e capacidade de finalização continuam sendo fatores cruciais.

"Mostramos muita garra, urgência e uma resposta competitiva (no final do jogo)", disse Johnson. "Não achamos que jogamos bem, ou pelo menos não no nosso nível, nos últimos dois jogos. O New York jogou muito bem, e isso faz parte do resultado."

"Mas vamos entrar no Jogo 3 -- se jogarmos o nosso basquete de acordo com o nosso padrão, tudo ficará bem."

Os Spurs podem ter o astro em ascensão da NBA como a espinha dorsal de um time jovem com grande potencial. Mas Nova York tem Brunson, e ele, junto com um elenco que não para de vencer, representa um obstáculo formidável para San Antonio superar.

Os Knicks registraram sua 13ª vitória consecutiva nos playoffs, subindo para o segundo lugar de todos os tempos em vitórias consecutivas na pós-temporada, atrás apenas do Golden State Warriors (15 em 2017).

"Não sei se dá para dizer que foi uma noite ruim nos arremessos (para Brunson)", disse Karl-Anthony Towns, do New York, que liderou a equipe com 21 pontos e 13 rebotes. "Vejo o 'Capitão Decisivo' fazendo o que sempre fez desde que cheguei aqui. Quando se trata de vencer o jogo, não se pode mexer com o camisa 11."

--Steve Habel, Field Level Media