Os Knicks expuseram as maiores fraquezas de James Harden na virada do Jogo 1.

O Cleveland Cavaliers tem James Harden como o culpado pelo colapso no último quarto contra o New York Knicks no Jogo 1 das Finais da Conferência Leste.

Faltando menos de oito minutos para o fim do tempo regulamentar, os Cavaliers já venciam por 22 pontos.

Mas então, o técnico do Knicks, Mike Brown, lembrou-se de sua época como assistente técnico do Golden State Warriors. Após o jogo, Brown admitiu que havia escolhido Harden como alvo intencionalmente.

“Quando eu estava no Golden State e jogamos contra o Houston, contávamos os dribles do James Harden. Dissemos aos nossos jogadores que ele driblava perto de 1000 vezes por jogo”, explicou Brown . “Continuávamos marcando-o na quadra inteira e fazendo-o driblar. No final do jogo, isso o desgastava.”

O técnico do Cavs, Kenny Atkinson, disse aos repórteres após o jogo que Harden tem sido um dos melhores defensores da equipe nesta pós-temporada e que o time pretende mantê-lo no elenco.

Gole.

É difícil culpar um cone de trânsito por ser um cone de trânsito. Em vez disso, culpe o sujeito que colocou o cone no meio da rua esperando que ele fosse algo diferente de um cone de trânsito.

Aos 36 anos, Harden simplesmente não conseguiu acompanhar o astro dos Knicks, Jalen Brunson. Nova York forçou Harden a constantes trocas de marcação desconfortáveis durante os últimos sete minutos do tempo regulamentar e da prorrogação, período em que os Cavaliers marcaram apenas três pontos.

O Jogo 1 também foi o sexto jogo desta pós-temporada em que Harden terminou com mais turnovers (seis) do que cestas de quadra convertidas (cinco). Ele teve apenas três assistências, acertou 5 de 18 arremessos de quadra e converteu apenas um de seus oito arremessos de três pontos.

Mais uma vez, a decisão de Cleveland de contratar Harden no prazo final de trocas volta a ser questionada. Em algum momento, quando alguém passa 17 anos dizendo quem é, você provavelmente deveria ouvi-lo. Harden nunca foi o tipo de jogador que se destaca nos playoffs.

Quando a arbitragem aperta o apito, Harden tem mais dificuldade em provocar faltas, que é o principal elemento do seu jogo nesta fase. Ele é mais eficaz quando passa a bola e abre espaço para os pivôs do Cleveland, Jarrett Allen e Evan Mobley. No entanto, o problema de Harden com turnovers e sua predileção por jogadas individuais ficaram evidentes no final da partida, já que o astro dos Cavaliers, Donovan Mitchell, arremessou apenas uma vez durante todo o colapso da equipe.

Atkinson precisa abordar esta série de forma diferente. Ele não pode confiar cegamente em Harden, ou os Knicks vencerão facilmente os Cavaliers. Esta é uma série muito diferente daquelas contra o Detroit Pistons ou o Toronto Raptors.

Harden foi um completo desastre em ambos os lados da quadra e, misteriosamente, permaneceu em quadra enquanto Atkinson se recusava a pedir um tempo técnico durante a sequência de 18 a 1 do New York.

Foi uma injustiça para toda a equipe mantê-lo em campo.