Os Knicks levam as finais da NBA para casa, para uma cidade ansiosa pelo Jogo 3 contra os Spurs.

NOVA YORK – O fato de o New York Knicks estar prestes a conquistar um título da NBA só parece inédito para as legiões de fãs que não eram nascidos da última vez que isso aconteceu, em 1973.

Mas a tarefa que o San Antonio Spurs tem pela frente — conquistar o título depois de perder os dois primeiros jogos em casa — nunca foi realmente cumprida.

Os Knicks tentarão se aproximar de um título que traria uma sensação de catarse, enquanto os Spurs buscarão retornar às finais da NBA quando Nova York receber o San Antonio no Jogo 3, na noite de segunda-feira.

Na noite de sexta-feira, os Knicks abriram 2 a 0 na série melhor de sete. Os Spurs, jogando em casa, superaram uma desvantagem de 14 pontos no último quarto, mas Victor Wembanyama errou um arremesso no estouro do cronômetro, e Nova York garantiu a vitória por 105 a 104.

A vitória foi a 13ª consecutiva dos Knicks, que se apoiaram em sua habitual solidez defensiva, bem como em uma resiliência que não precisavam desde 19 de maio, quando superaram um déficit de 22 pontos no último quarto para surpreender o Cleveland Cavaliers por 115 a 104 no Jogo 1 das finais da Conferência Leste.

"É uma sensação incrível como treinador saber o quão mentalmente forte é a sua equipe, não importa a situação que enfrentem", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Vê-los continuar lutando, lutando e lutando, não importa o placar, não importa quanto tempo esteja no relógio, é simplesmente uma sensação fantástica."

Vencer os jogos 3 e 4 não só igualaria a maior sequência de vitórias consecutivas nos playoffs da NBA — o Golden State Warriors iniciou os playoffs de 2017 com 15 vitórias seguidas —, como também permitiria aos Knicks conquistar o tão aguardado título da NBA em Nova York, cidade que vem gerando grande expectativa há semanas.

"A NBA é difícil", disse Brown. "Não é sempre que você tem a oportunidade de vivenciar o que estou vivenciando com esse grupo. E é uma alegria imensa estar perto deles."

O Jogo 3 será o primeiro jogo das finais da NBA em Nova York desde 25 de junho de 1999, quando os Spurs garantiram o campeonato com uma vitória por 78 a 77 no Jogo 5.

"Os fãs conquistaram e merecem o direito de ver as finais da NBA sendo disputadas aqui no Madison Square Garden", disse o pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns, que cresceu em Nova Jersey. "Sendo este o primeiro jogo das finais em muito tempo, cabe a nós proporcionar isso, dar a eles algo para torcer, algo para vibrar e também algo em que acreditar."

Os Spurs precisarão criar um momento histórico para conquistar seu primeiro título desde 2014.

O San Antonio, que também desperdiçou uma vantagem de dois dígitos na derrota por 105 a 95 no Jogo 1 de quarta-feira, é apenas o terceiro time a perder os dois primeiros jogos das finais da NBA em casa. O Phoenix Suns de 1993 foi derrotado pelo Chicago Bulls em seis jogos, enquanto o Orlando Magic de 1995 foi varrido pelo Houston Rockets.

"Precisamos capitalizar — usar de fato todos os esforços que fizemos", disse Wembanyama. "Parece que fizemos muito, fizemos muita coisa errada. Mas também fomos incansáveis e continuamos insistindo, só que acabamos desperdiçando esse esforço."

Os Knicks dificultaram as coisas para Wembanyama -- e, por extensão, para os Spurs, cujos 199 pontos nos dois primeiros jogos são de longe a menor pontuação em um intervalo de dois jogos nestes playoffs.

Wembanyama tem uma média de 27,5 pontos nos dois primeiros jogos das finais, mas está com aproveitamento de 40,5% nos arremessos, com uma média de 21 tentativas por partida. O jogador de 2,24 metros, um verdadeiro pesadelo para os adversários, teve uma média de 23,2 pontos por jogo, com aproveitamento de 51% nos arremessos e uma média de apenas 15,2 tentativas por noite nos seus primeiros 17 jogos nos playoffs.

No entanto, o aumento no volume de arremessos nas finais ocorreu de forma inconsistente para Wembanyama, que tentou oito dos seus 21 arremessos no primeiro tempo do Jogo 1, antes de ter feito apenas quatro arremessos no primeiro tempo na sexta-feira.

"Preciso garantir que haja situações em que a bola chegue até ele", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. "Há momentos em que ele estava livre em infiltrações ou perto da cesta e seus companheiros de equipe precisam passar a bola para ele."

"Mas sim, quatro tacadas em um tempo neste palco não é aceitável."

--Jerry Beach, Field Level Media