Os Knicks se esforçam para manter o foco contra os Pacers, a pior equipe da NBA.

O New York Knicks sabe que não deve ter nenhum motivo para perder o foco na noite de terça-feira.

Mas os últimos três jogos servem como um lembrete de que manter o foco tem sido mais fácil dizer do que fazer para os Knicks, que buscam estender sua sequência de vitórias para quatro jogos quando receberem o Indiana Pacers no último confronto da temporada entre os rivais históricos da Conferência Leste.

Ambas as equipes folgaram na segunda-feira após jogarem no domingo, quando o Knicks, jogando em casa, superou sua maior desvantagem na temporada para vencer o Golden State Warriors por 110 a 107. O Pacers, jogando fora de casa, igualou um recorde negativo da franquia ao sofrer sua 13ª derrota consecutiva após desperdiçar uma vantagem inicial de dois dígitos e perder por 134 a 123 para o Milwaukee Bucks.

Apesar de enfrentar os Warriors em má fase — que não contavam com estrelas como Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green, além dos titulares Moses Moody e Al Horford, todos lesionados — os Knicks ficaram atrás por 46 a 25 no segundo quarto, antes de assumirem a liderança definitiva por 81 a 80 com uma cesta de Mitchell Robinson a 1 minuto e 7 segundos do fim do terceiro quarto.

Os Knicks, que estão em terceiro lugar na Conferência Leste, nunca conseguiram se distanciar no último quarto, com os Warriors chegando a ficar a apenas um ponto de diferença três vezes nos 2 minutos e 4 segundos finais.

O Golden State, na nona posição da Conferência Oeste, desperdiçou uma chance de empatar o jogo nos segundos finais, quando o passe de Gui Santos para Quinten Post desviou em suas mãos. O armador do New York, Landry Shamet, pegou a bola e deixou o tempo correr.

Foi o terceiro jogo apertado consecutivo dos Knicks contra um time que ou almejava uma vaga no play-in ou já estava focado na loteria do draft. Nova York se recuperou de uma desvantagem de 18 pontos para vencer o Utah Jazz por 134 a 117 na quarta-feira e, na sexta-feira à noite, superou o Indiana Pacers por 101 a 92.

O Jazz ocupa a 14ª posição no Oeste, enquanto o Pacers está em último no Leste. Mas o Indiana, que derrotou o Knicks em seis jogos nas finais da Conferência Leste na primavera passada, tem um retrospecto de 1-2 nesta temporada contra o New York, com uma derrota por 114 a 113 em 18 de dezembro e uma vitória por 137 a 134 na prorrogação em 10 de fevereiro.

"Podemos jogar melhor", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Eu sei, por mim e por todos os homens naquele vestiário, cada pessoa naquele vestiário espera mais. E de alguma forma, de algum jeito, temos que descobrir como."

Os Pacers estão extraoficialmente em modo de avaliação desde 22 de junho, quando o armador estrela Tyrese Haliburton rompeu o tendão de Aquiles direito durante a derrota do Indiana por 103 a 91 para o Oklahoma City Thunder no Jogo 7 das Finais da NBA.

A sequência de 13 derrotas consecutivas é a segunda da temporada para os Pacers, que também perderam 13 jogos seguidos entre 12 de dezembro e 6 de janeiro. Antes desta temporada, Indiana não perdia 12 jogos seguidos desde a temporada de 1988-89.

As lesões e os desafios continuam se acumulando para os Pacers, que jogaram sem seus dois principais cestinhas restantes -- Pascal Siakam (joelho direito) e Andrew Nembhard (tornozelo direito) -- na noite de domingo.

Na ausência de Siakam, de 2,03 metros, o técnico do Pacers, Rick Carlisle, deu a Jalen Slawson — um ala de 2,01 metros com contrato de duas vias — sua primeira partida como titular na NBA no domingo e o incumbiu de defender Giannis Antetokounmpo, duas vezes MVP da NBA.

Swanson marcou três pontos em 27 minutos pelos Pacers, que chegaram a liderar por 10 pontos no início do segundo quarto e mantiveram a vantagem de 65 a 62 no intervalo, mesmo com Antetokounmpo registrando um duplo-duplo (18 pontos e 11 rebotes) no primeiro tempo.

"É difícil -- é tipo, ei, parabéns, você conseguiu uma vaga como titular na NBA", disse Carlisle com um sorriso. "E aliás, você vai marcar o Giannis."

--Mídia de Nível de Campo