Os Quakes estreiam contra o SKC, com grandes expectativas para o segundo ano sob o comando de Bruce Arena.

Após perder por pouco a vaga nos playoffs da MLS Cup, o San Jose Earthquakes espera que a história se repita com o técnico Bruce Arena na estreia da temporada, no sábado à noite, contra o Sporting Kansas City.

O San Jose Earthquakes é o quinto time da MLS treinado por Arena, de 74 anos, ex-técnico da seleção masculina dos EUA e membro do Hall da Fama do Futebol Nacional. Todos os quatro times anteriores que ele comandou chegaram aos playoffs em sua segunda temporada completa no comando, e três deles conquistaram o Supporters' Shield.

O San Jose, que perdeu o desempate para o Real Salt Lake pela última vaga nos playoffs da Conferência Oeste na temporada passada, teve uma pré-temporada arrasadora com três vitórias, duas delas sem sofrer gols, e causou grande impacto ao contratar o jogador da seleção alemã Timo Werner.

O jogador de 29 anos, Werner, que marcou 24 gols em 57 jogos pela seleção alemã, assinou um contrato de Jogador Designado após uma temporada marcada por lesões no RB Leipzig. Ele é visto como uma peça fundamental para suprir a falta de gols deixada pelas saídas do atacante Josef Martínez (artilheiro do time com 14 gols) e do centroavante Cristian Espinoza (líder em assistências com 12), ambos deixados pelo clube na pré-temporada.

No entanto, Arena disse que Werner provavelmente perderá o jogo de estreia da temporada devido a problemas com o visto.

"Ele ainda não chegou, estamos providenciando o visto dele", disse Arena à rádio Sirius XM no início desta semana. "Espero que ele chegue no fim de semana ou no início da próxima semana."

O Sporting KC chega após terminar em último lugar na Conferência Oeste, com apenas sete vitórias, 28 pontos e um saldo de gols negativo de 24.

O veterano técnico Peter Vermes, que levou o SKC ao título da MLS Cup em 2013, foi substituído por Raphael Wicky, que comandou o BSC Young Boys, da Superliga Suíça, ao título da liga na temporada 2022-23. Wicky, que atuou 75 vezes pela seleção suíça como meio-campista e disputou a Copa do Mundo de 2006, treinou o Chicago Fire na temporada 2020-21 e foi demitido após não conseguir classificar o time para os playoffs durante seus dois anos no comando.

Wicky afirmou que dará ênfase ao controle de bola e à pressão alta durante a reconstrução do SKC.

"Prefiro ter a bola do que não tê-la, mas se não a tivermos, gosto que as equipes sejam agressivas, que seja fácil jogar contra elas", disse Wicky.

O Sporting KC, que negociou o veterano atacante Daniel Salloi com o Toronto FC no início desta semana, derrotou o Austin FC por 2 a 0 em sua última partida de pré-temporada.

"Acho que estamos no caminho certo para incutir o DNA de quem queremos ser", disse Wicky.

--Mídia de Nível de Campo