Os Reds terão seu primeiro contato com o arremessador destro dos Cardinals, Dustin May.

Com ambas as equipes tentando ganhar terreno na disputa por uma vaga de wild card na Liga Nacional, o St. Louis Cardinals recebe o Cincinnati Reds na abertura de uma série de três jogos na noite de sexta-feira.

Os Cardinals perderam cinco dos sete jogos disputados desde o intervalo do All-Star e estão a 1,5 jogo do Arizona Diamondbacks, que ocupa a última vaga de Wild Card da Liga Nacional. St. Louis também está a meio jogo do Pittsburgh Pirates, que atualmente é o primeiro time da Liga Nacional fora da zona de classificação para os playoffs.

Tentando se manter na disputa pelos playoffs, os Reds entram em sua terceira série consecutiva fora de casa embalados por duas vitórias em séries anteriores. Cincinnati, que está seis jogos atrás dos Diamondbacks, venceu duas de três partidas contra o Colorado Rockies e duas contra o Seattle Mariners.

Desde que Dustin May, do St. Louis, lançou um shutout com apenas uma rebatida cedida contra o San Diego Padres em 15 de junho, pouca coisa tem dado certo para o destro. Em cinco partidas desde aquela atuação brilhante, May (5-7, ERA de 4,78) tem um retrospecto de 0-1 com um ERA de 9,92.

No sábado, May lançou cinco entradas pela primeira vez em mais de um mês, mas cedeu cinco corridas em oito rebatidas, eliminando seis por strikeout e concedendo quatro walks na derrota por 5 a 3 para o Arizona.

Apesar da má fase de maio, o técnico do Cardinals, Oliver Marmol, confia que o jogador de 28 anos pode reencontrar seu ritmo.

"Ele competiu bem. Passou por uma fase em que nos proporcionou algumas atuações realmente boas", disse Marmol. "Depois do jogo completo, houve alguns altos e baixos, mas ele é bom o suficiente para sair dessa situação."

Em sua 91ª partida (77ª como titular) na carreira na liga principal, May enfrentará o Cincinnati pela primeira vez.

Entre os jogadores do Reds que terão seu primeiro contato com May estará o primeira base All-Star Sal Stewart. O jogador de 22 anos ocupa a quarta posição na liga principal com 74 RBIs, após impulsionar nove corridas nas duas primeiras séries do clube desde a pausa do meio da temporada.

"Acho que existem jogadores que adoram essas oportunidades", disse o técnico do Cincinnati, Terry Francona, sobre o sucesso de Stewart com corredores em base. "Ele é muito forte e tem mãos excelentes para rebater. A bola simplesmente salta do taco dele."

Apesar do aumento no número de RBIs, Stewart está com uma média de apenas .130 (3 rebatidas em 23 tentativas) desde a pausa.

No montinho, Rhett Lowder (3-7, 5.75 ERA) buscará uma recuperação para o Cincinnati.

Após atuar como titular em suas primeiras 13 partidas do ano, Lowder fez três aparições saindo do bullpen antes de retornar à rotação após o intervalo do All-Star. Em sua última partida, o destro de 24 anos atuou por apenas 2 1/3 entradas, cedendo oito corridas em 11 rebatidas na derrota por 10 a 3 para o Colorado Rockies no sábado, em Denver. Ele eliminou dois rebatedores por strikeout e não concedeu nenhuma base por bolas.

"O Colorado estava sendo agressivo e eu provavelmente estava deixando muitas bolas fáceis para eles. As bolas simplesmente encontravam buracos", disse Lowder sobre aquela partida. "Foi muito frustrante."

Lowder lançou oito entradas sem sofrer corridas em duas partidas contra os Cardinals durante sua carreira. Ele enfrentou St. Louis em 7 de junho, permitindo apenas uma rebatida, mas cedendo cinco walks em três entradas sem sofrer corridas, em uma partida sem decisão. Os Reds perderam por 5 a 3.

--Mídia de Nível de Campo