Os rivais de divisão Reds e Cardinals buscam estabilidade na última série.

Duas equipes em busca desesperada de consistência se enfrentam quando o Cincinnati Reds visita o St. Louis Cardinals na abertura de uma série de três jogos na noite de sexta-feira.

As equipes se enfrentaram há duas semanas em uma série disputada sob forte chuva em Cincinnati, onde tanto o jogo de sexta-feira quanto o de domingo foram cancelados devido à precipitação, o que obrigou a série a ser reduzida para dois jogos, disputados em uma rodada dupla diurna e noturna no dia 23 de maio. Os Cardinals venceram o primeiro jogo, enquanto os Reds reagiram e levaram a melhor no segundo.

Os Reds foram devastados por lesões de jogadores importantes e do seu bullpen nas últimas duas semanas. O preparador Graham Ashcraft estava substituindo o lesionado closer Emilio Pagan antes de Ashcraft entrar na lista de lesionados de 60 dias na última sexta-feira com uma entorse no ligamento colateral ulnar do antebraço direito. Tony Santillan assumiu seu lugar como closer e tem tido muita dificuldade em suas atuações no nono inning, incluindo a concessão de três corridas na derrota por 5 a 2 para o Kansas City na quarta-feira.

"Estamos num momento em que precisamos muito de estabilidade, e ele é o cara que... então, vamos ter que dar um jeito nisso", disse o técnico dos Reds, Terry Francona, sobre Santillan. "Será que precisamos escolher melhor os momentos em que entramos em campo? Quer dizer, já tentamos fazer isso antes, mas com todo mundo se machucando, ficou um pouco mais difícil."

O astro do time de beisebol, Elly De La Cruz, sofreu uma distensão na coxa direita ao correr para a primeira base no domingo, contra o Atlanta, e ficará afastado dos gramados por duas a quatro semanas.

Os Reds perderam duas das três partidas em casa para o Kansas City, que tem um aproveitamento abaixo de 50%, e acumulam 19 derrotas em 30 jogos desde a abertura da temporada, quando venceram 20 e ganharam 11.

O St. Louis, que havia perdido sete dos últimos dez jogos, acaba de sofrer duas de três derrotas para o Texas em casa, encerrando sua sequência de jogos em casa com um retrospecto de 3 vitórias e 3 derrotas.

Após sofrer sete strikeouts consecutivos no início da série contra os Rangers, o jogador de campo externo Jordan Walker se recuperou bem na quarta-feira, na vitória do St. Louis por 5 a 3.

Walker liderou o ataque dos Cardinals com três rebatidas em quatro tentativas e três corridas anotadas. Ele marcou a primeira corrida do jogo na segunda entrada e a corrida da virada na quarta. Na parte baixa da sexta entrada, Walker conseguiu uma rebatida simples e roubou a segunda base, conquistando sua oitava base roubada na temporada, a maior marca da equipe, antes de ser impulsionado para casa pelo próximo rebatedor.

"A confiança que ele tem para conseguir pegar aquela base é algo que não víamos antes", disse o técnico dos Cardinals, Oliver Marmol. "Estamos vendo ele se destacar de maneiras diferentes agora. Defensivamente, ele está muito bem. Ofensivamente, já conversamos bastante sobre isso. Mas nas bases também. Ele está buscando oportunidades para impactar o jogo nas bases. Essa foi uma grande conquista, com certeza."

O jogo de abertura da série apresenta um duelo entre arremessadores destros tentando estabilizar suas respectivas temporadas.

Os Reds escalam Brady Singer (2-5, ERA de 6,18) para o montinho. Os Reds perderam todas as cinco partidas em que Singer foi o titular em maio. Ele tem um retrospecto de 0-4 com um ERA de 7,77 nessas partidas.

Os Cardinals respondem com Kyle Leahy (5-3, 4.25 ERA), que venceu suas últimas três partidas após um início irregular.

Leahy conhece bem o ataque dos Reds, tendo-os enfrentado em 23 de maio. Naquela partida anterior, os Reds marcaram cinco corridas e dois home runs contra ele, e ele não teve decisão, enquanto Cincinnati se recuperou no final para vencer por 7 a 6 na 11ª entrada.

Essa foi a primeira partida dele contra os Reds em nove aparições na carreira; Leahy tem um ERA de 7,20 contra eles, sem nenhuma decisão. Singer tem um retrospecto de 2-3 com um ERA de 3,04 em cinco partidas contra o St. Louis.

O Cincinnati tem tido dificuldades contra adversários da mesma divisão este ano, apresentando um desempenho decepcionante de 2 vitórias e 10 derrotas contra times da Divisão Central da Liga Nacional.

--Mídia de Nível de Campo