Os Rockets tentam empatar a série contra os Lakers, que têm cometido muitos turnovers.

A principal vantagem que o Houston Rockets levou para a série da primeira rodada da Conferência Oeste contra o Los Angeles Lakers foi um núcleo jovem que, se utilizado de forma eficaz, proporcionaria uma vantagem inegável.

Jogando sem Kevin Durant pela quarta vez na série, os Rockets se apoiaram nessa garra para conquistar uma vitória por 99 a 93 fora de casa no Jogo 5, na quarta-feira, levando a série de volta para Houston para o Jogo 6, na sexta-feira. Depois de estarem perdendo por 3 a 0 na série, os Rockets lutaram para voltar à disputa.

"Esse era o nosso mantra ao entrarmos na série", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Vamos vencer a disputa de bola dividida, a batalha pela posse de bola, os rebotes ofensivos, os turnovers e as bolas soltas."

"Nos primeiros jogos, parecia que eles eram os agressores e nos superavam na intensidade. Mas você vê mais jogadores se jogando no chão, mais jogadores pressionando a quadra toda, e acho que isso está começando a desgastá-los um pouco. E vimos o sucesso dessa estratégia no último jogo."

Sem Durant, os Rockets utilizaram novamente a mesma formação titular, a segunda mais jovem desde que as escalações para os playoffs começaram a ser registradas há mais de 50 anos: Reed Sheppard, Jabari Smith Jr., Amen Thompson, Alperen Sengun e Tari Eason.

Os cinco contribuíram para a vitória, com Sheppard, Smith e Thompson mais uma vez se distanciando de seus papéis no vergonhoso final do Jogo 3.

"Depois do que aconteceu no Jogo 3, poderíamos facilmente ter desistido, ficado de mau humor e jogado para o alto", disse Sheppard. "Mas não foi isso que fizemos. Aprendemos com o erro, continuamos lutando e nos dando a oportunidade de jogar."

Durant está listado como dúvida para o Jogo 6 devido à lesão no tornozelo sofrida no Jogo 2. Diversos relatos nesta quinta-feira indicaram que ele ficará de fora novamente.

Os Lakers voltaram a ter dificuldades com a posse de bola, sofrendo 18 pontos em decorrência de seus 15 turnovers. Os Lakers estão cometendo 17,8 turnovers a cada 100 jogadas, quase seis a mais que os Rockets (12,2), e sua persistente incapacidade de proteger a bola tem beneficiado o ataque de Houston, que vem sofrendo com a falta de eficiência.

"Os turnovers acontecem de todas as formas e tamanhos, e o importante é limitá-los", disse o técnico dos Lakers, JJ Redick. "É fundamental dar liberdade aos jogadores para criarem jogadas de basquete."

O armador dos Lakers, Austin Reaves, retornou após quatro semanas afastado por uma lesão no músculo oblíquo e marcou 22 pontos e deu seis assistências em 34 minutos vindo do banco no Jogo 5. No entanto, Reaves errou 12 de 16 arremessos de quadra e teve um saldo negativo de 5 em sua estreia na série.

A presença de Reaves não teve o impacto esperado no ataque dos Lakers, provavelmente devido ao longo período em que ficou afastado e à falta de um período adequado de adaptação.

"Infelizmente, não jogo há um mês", disse Reaves. "... É difícil simular jogadas reais de basquete, mesmo nos treinos. É muito difícil ter a mesma sensação. Então, sim, fiquei um pouco cansado no segundo tempo, mas é algo que preciso superar. Não tenho a liberdade de jogar algumas partidas de aquecimento. Volto para o jogo na sexta-feira e espero que tenhamos um resultado melhor."

A integração de Reaves não foi uma transição tranquila. Embora Luka Doncic (lesão na coxa) continue afastado, a incapacidade dos Lakers de fechar a série com seu ala-armador de volta à rotação demonstra a dificuldade que a equipe tem em derrotar os Rockets.

"Vamos analisar todo o processo, observar os padrões de substituição e descobrir onde podemos melhorar no Jogo 6", disse Redick.

"É a primeira equipe a vencer quatro jogos em uma série. Por acaso, vencemos os três primeiros; eles, por acaso, venceram os dois últimos. Precisamos melhorar."

--Mídia de Nível de Campo