Os Yankees se preparam para enfrentar os Nationals em um duelo entre as duas melhores equipes em home runs.

O New York Yankees buscará dar continuidade à boa fase ofensiva de quinta-feira quando encerrar a primeira metade da temporada com uma série de três jogos contra o Washington Nationals, a partir de sexta-feira à noite.

O New York Yankees entrou em campo na quinta-feira com 14 derrotas nos últimos 18 jogos e dificuldades para marcar pontos. Com dois home runs de Ben Rice, os Yankees derrotaram o Tampa Bay Rays por 12 a 4.

Foi a maior produção ofensiva dos Yankees desde que marcaram 12 corridas contra o Chicago White Sox em 16 de junho, encerrando uma sequência de 20 jogos consecutivos em que marcaram cinco corridas ou menos.

"Você fica empolgado quando vê alguns caras que estavam em má fase conseguindo boas rebatidas", disse o técnico do New York, Aaron Boone. "Aí você sempre tenta ser ambicioso e pensa: 'Vamos continuar pressionando'."

Os Yankees chegam ao fim de semana liderando as grandes ligas com 135 home runs, e o Washington está em segundo lugar com 132.

O canhoto Ryan Weathers (3-7, 4.29 ERA) será o titular no primeiro jogo da série pelo New York. Weathers sofreu a derrota em cinco de suas últimas sete partidas como titular. Em sua última atuação, ele cedeu quatro corridas em seis rebatidas em quatro entradas na derrota por 6 a 1 para o Minnesota Twins no domingo.

Weathers tem um histórico de 2 vitórias e 1 derrota, com um ERA de 6,20 em quatro partidas como titular contra o Washington.

Na sexta-feira, pelos Nationals, o canhoto Carson Palmquist (0-1, ERA 7.11) será o abridor e o destro Zack Littell (7-6, ERA 5.02) fará a maior parte das entradas de relevo.

Os dois arremessadores se enfrentaram no dia 4 de julho contra os Pirates, e os Nationals perderam por 7 a 1. Palmquist cedeu quatro corridas em uma entrada e um terço, enquanto Littell entrou na segunda entrada e sofreu uma corrida em seis entradas.

Littell, que sofreu duas corridas merecidas ou menos em cada uma de suas últimas três aparições, tem um histórico de 3 vitórias e 1 derrota, com um ERA de 3,99 em cinco partidas como titular contra os Yankees.

Na quinta-feira, Rice impulsionou cinco corridas para o New York com seus 27º e 28º home runs da temporada. Ele já bateu seis home runs em seus últimos nove jogos.

"O cara bate um milhão de home runs", disse o companheiro de equipe Ryan McMahon. "Ele tem um swing supercurto e supercompacto. Ele coloca muita energia na bola. Ele não perde a potência tentando rebatidas longas e é consistente."

Austin Wells também bateu um home run, e os Yankees conseguiram 14 rebatidas para garantir um empate na série de quatro jogos contra o Tampa Bay, que lidera o New York com quatro jogos de vantagem na liderança da Divisão Leste da Liga Americana.

O Washington entra em campo na sexta-feira após vencer dois dos três jogos contra o Houston Astros, que joga fora de casa, e acumula sete vitórias em 11 partidas no geral. Os Nationals lideram a liga em corridas (508) e bases roubadas (100).

Na quarta-feira, CJ Abrams e Luis Garcia Jr. bateram seus 20º home runs da temporada cada um. Abrams igualou seu recorde pessoal, e Garcia alcançou a marca pela primeira vez em sua carreira.

"Eles dedicam muito tempo, trabalho e esforço para se preparar para esses jogos e para estarem totalmente focados no plano de jogo", disse o técnico dos Nationals, Blake Butera. "... E quando conseguem os arremessos que procuram, causam estragos."

Com duas rebatidas impulsionadas (RBI), Abrams agora tem um recorde pessoal de 67. Seu companheiro de equipe no All-Star da Liga Nacional, James Wood, roubou sua 15ª base na quarta-feira e é o único jogador nas grandes ligas com 25 home runs e 15 roubos de base.

Os Nationals têm 18 home runs em julho e conquistaram 10 bases por bolas em duas das sete partidas deste mês.

"É assim que se ganham jogos", disse Abrams. "Chegamos à base, rebatemos bolas com força e marcamos corridas. Vamos continuar assim."

--Mídia de Nível de Campo