Playoffs? Com certeza. Próximo desafio do Thunder: vencer o fraco time dos Nets.

O Oklahoma City Thunder garantiu o primeiro passo na defesa do título e viu Shai Gilgeous-Alexander estender sua sequência histórica na terça-feira.

Após se tornar o primeiro time a garantir uma vaga nos playoffs nesta temporada, o Thunder tentará conquistar sua décima vitória consecutiva e ampliar sua vantagem na liderança da Conferência Oeste quando enfrentar o Brooklyn Nets na quarta-feira, em Nova York.

O Thunder garantiu sua terceira vaga consecutiva nos playoffs ao vencer o Orlando Magic por 113 a 108, após abrir 18 pontos de vantagem no meio do segundo quarto. Foi a sétima vitória do Oklahoma City por uma diferença de um dígito durante sua segunda maior sequência de vitórias na temporada.

"Estamos orgulhosos disso", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Não é fácil. Ganhamos o campeonato no ano passado, e acho que isso pode distorcer a maneira como você encara outras coisas, como garantir uma vaga nos playoffs ou títulos de divisão — coisas que obviamente não são tão significativas quanto um campeonato, mas que são muito difíceis de alcançar mesmo assim. Então, estamos orgulhosos da conquista, e é algo que não consideramos garantido."

Gilgeous-Alexander marcou 40 pontos pela sexta vez nesta temporada e fez 19 pontos no terceiro quarto. O armador astro estendeu sua sequência recorde na NBA para 129 jogos com pelo menos 20 pontos e fez isso em uma partida na qual o Thunder se destacou em outras áreas.

O Oklahoma City conseguiu manter um adversário com aproveitamento abaixo de 50% pelos nonos jogos consecutivos, limitando o Orlando a 39,8%. Essa foi a segunda menor porcentagem de acerto de arremessos de quadra de um adversário durante a sequência de vitórias, e o Thunder resistiu a 17 cestas de três pontos, dominando o garrafão por 54 a 32 e os rebotes por 53 a 41.

"É um ponto crucial para nós", disse Gilgeous-Alexander, falando sobre os rebotes, em sua entrevista pós-jogo na quadra para a FanDuel Sports. "Toda noite o jogo terá uma tarefa diferente, um desafio diferente, e é nosso trabalho. Somos pagos para executar o plano de jogo e jogar em alto nível e com o máximo de energia. Fizemos isso o suficiente hoje para conseguir uma vitória. É disso que se trata acumular vitórias."

Os Nets estão numa sequência de quatro derrotas e têm um retrospecto de 2-14 nos últimos 16 jogos. Nos dois jogos mais recentes, o Brooklyn ficou muito atrás no placar no primeiro tempo e tentou uma reação no último quarto.

Depois de quase escapar de uma desvantagem de 28 pontos em uma derrota por sete pontos para o Philadelphia no sábado, o Brooklyn sofreu os primeiros 10 pontos de sua derrota em casa por 114 a 95 para o Portland Trail Blazers na segunda-feira. Os Nets chegaram a estar perdendo por 31 pontos no terceiro quarto, mas brevemente reduziram a diferença para 15 antes de não conseguirem reverter o resultado.

Michael Porter Jr., cestinha do Brooklyn, perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma entorse no tornozelo direito e está listado como dúvida para quarta-feira. Se jogar, pode acabar ficando no banco no último quarto, algo que os Nets fizeram com Nic Claxton e Noah Clowney em jogos recentes.

Na segunda-feira, o novato Danny Wolf foi o único titular a entrar em quadra no último quarto, enquanto os Nets deram bastante tempo de jogo aos novatos Ben Saraf, Chaney Johnson e Malachi Smith, juntamente com EJ Liddell, Tyson Etienne e Ochai Agbaji.

Johnson liderou os Nets com 17 pontos, sua melhor marca na carreira, em seu quinto jogo na NBA, enquanto Saraf marcou 10 dos seus 15 pontos (também sua melhor marca na carreira) no último quarto.

"Ele joga como se fosse maior do que é", disse o técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez, sobre Johnson, que tem 2,01 metros de altura. "Sua envergadura, sabe, pode fazer com que ele seja subestimado, mas ele consegue marcar quase qualquer um. Ele é superativo, superatlético. Ele consegue arremessar de três, sabe, ele faz tudo bem, e não tenta fazer demais, e eu acho que isso sempre ajuda."

--Mídia de Nível de Campo