Por que a Espanha ganhou a Copa do Mundo e 5 seleções que podem impedi-la de repetir o feito.

Foram necessários oito jogos em sua sexta Copa do Mundo, um recorde para ambos os países. Mas na final de domingo, Lionel Messi, aos 39 anos, pode finalmente ter se tornado um peso morto para sua seleção, pelo menos quando se trata de enfrentar a melhor competição do mundo.

Não me interpretem mal. Messi não foi o culpado direto pela derrota da Argentina por 1 a 0. E mantê-lo em campo durante os 120 minutos da partida foi provavelmente a melhor das opções, ainda que imperfeitas, do técnico Lionel Scaloni.

Mas, nesta fase da carreira de Messi, ele precisa conservar energia ativamente na defesa para garantir que possa ser eficaz no ataque nos momentos decisivos. E isso colocou a Argentina em uma desvantagem quase impossível, enquanto tentava desesperadamente, em vão, limitar a posse de bola da Espanha, defendendo, essencialmente, uma equipe tecnicamente talentosa da La Roja com 11 jogadores contra 10.

Do ponto de vista argentino, os números foram desastrosos, mesmo com o placar apertado. A Espanha teve quase o dobro da posse de bola, completou mais que o dobro de passes e teve quatro vezes mais toques na área adversária. E embora fosse evidente que Lionel Scaloni queria tentar interromper a excepcional movimentação de bola espanhola com pressão ocasional, também era claro que ele precisava ser muito seletivo em relação a quando aplicá-la.

Você pode olhar para o resumo da partida e suspeitar que parte desse desequilíbrio se deva à expulsão de Enzo Fernández perto do final do tempo normal. Mas não. A superioridade estatística da Espanha foi mais ou menos distribuída de forma uniforme ao longo do tempo. Ironicamente, a equipe só estava com um jogador a menos — e com um gol de desvantagem — quando a Argentina finalmente conseguiu finalizar durante o segundo tempo da prorrogação.

Messi continuou sendo a principal fonte de criação das chances de gol no final da partida, mostrando por que provavelmente precisava permanecer em campo. Ele continua sendo o jogador mais talentoso do mundo com a bola nos pés. Só que o preço defensivo a se pagar por utilizá-lo é maior.

Você também poderia argumentar que Scaloni errou em outra decisão crucial.

Se o plano era jogar recuado e de forma direta como a Argentina fez, Lautaro Martínez — e não Julián Álvarez — seria um centroavante muito melhor de costas para o gol. No fim, o jogador da Inter de Milão não saiu do banco de reservas, talvez por conta das substituições forçadas por lesões ou pela expulsão de Fernández.

Mas, em retrospectiva, sempre seria extremamente difícil superar uma equipe tão habilidosa com a bola nos pés quanto a Espanha. A boa notícia para Messi, caso ele queira continuar na Argentina, é que só existe uma Espanha.

Será que a terceira vez é a de vez?

Assim, a Argentina se tornou a segunda seleção em duas Copas do Mundo consecutivas a não conseguir o bicampeonato. Agora, a questão é se a Espanha conseguirá ser a primeira bicampeã desde o Brasil em 1958 e 1962, jogando em 2030 como coanfitriã do torneio.

Não há nenhuma razão óbvia para que não. A Espanha foi, na verdade, uma das seleções mais jovens em 2026, escalando um time com média de idade de 27 anos ou menos em seis ocasiões. No domingo, tornou-se a primeira equipe da história a escalar dois adolescentes na formação para uma final de Copa do Mundo: o atacante Lamine Yamal e o zagueiro Pau Cubarsi.

Quatro anos depois, o consenso geral é que uma seleção espanhola com Lamine no auge de sua carreira, aos 22 anos, seria ainda melhor.

Quem se junta à Espanha como candidato ao título no início de 2030?

Eis um palpite (muito) prematuro sobre quais nações têm maior probabilidade de desafiar a Espanha daqui a quatro anos.

Portugal: Outro coanfitrião talentoso de 2030 que poderá jogar com muito mais liberdade agora que a era Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo chegou oficialmente ao fim, após a eliminação nas oitavas de final em 2026.

Inglaterra: Apesar da dura derrota na semifinal para a Argentina, os Três Leões são outra seleção promissora, cujo talento tende a ser mais jovem. E Harry Kane ainda deve ser um ótimo centroavante aos 36 anos.

França: Apesar do bom período de Didier Deschamps como treinador, parece que chegou a hora de uma mudança de voz, seja com a chegada do esperado Zinedine Zidane ou com uma contratação mais surpreendente.

Marrocos: Não se esqueçam dos coanfitriões norte-africanos, que chegaram às quartas de final em torneios consecutivos e foram prejudicados por lesões importantes na derrota por 2 a 0 para a França nas quartas de final, em 9 de julho.

Brasil: Agora que Neymar saiu de cena, este será o time de Vinicius Junior. Ele parecia pronto para isso em 2026, mesmo com a decepcionante eliminação da equipe nas oitavas de final para a Noruega.