Por que a maior história do Draft da NHL de 2026 pode não ser a primeira escolha.

É praticamente certo apostar que o Toronto Maple Leafs selecionará Gavin McKenna com a primeira escolha no draft da NHL, que começa nesta sexta-feira em Buffalo.

Não se sabe ao certo quem será o próximo escolhido, nem mesmo quem fará a segunda seleção.

A farra não terminará por aí durante os dois dias intrigantes do evento.

Até o momento, o San Jose Sharks detém a segunda escolha geral e não surpreenderia ninguém se selecionasse o ala Ivar Stenberg.

A partir daí, o draft inclui um pivô versátil, Caleb Malhotra, e uma série de defensores (Chase Reid, Alberts Smits, Carson Carels, Keaton Verhoeff e Daxon Rudolph) para completar a maior parte do top 10.

Em meio a todos esses nomes, há uma incógnita: o pivô Viggo Bjorck, que pode ser um pouco menor em estatura, mas possui habilidades impressionantes que muitas equipes fora das duas primeiras colocadas cobiçam.

Mas a forma como o draft se desenrola em termos de quais jovens receberão novos uniformes ao avançarem para a próxima etapa de suas carreiras é apenas parte do mistério.

Será fascinante observar quantas negociações se concretizarão entre os clubes com capital de draft excedente. Doze das 32 escolhas de primeira rodada já foram negociadas, algumas delas mais de uma vez.

Para ilustrar, o St. Louis Blues perdeu a vaga nos playoffs por quatro pontos, então pode-se argumentar que elesdeveriam investir em reforços para tentar uma vaga.

Na quarta-feira, o St. Louis Blues negociou Jordan Kyrou com o Washington Capitals e adicionou uma quarta — sim, QUARTA — escolha de primeira rodada ao seu elenco. Com as escolhas de número 11, 15, 16 e 29, o Blues poderia usá-las para contratar jogadores que teriam um impacto imediato enquanto reformulam o time.

St. Louis não é o único time com cartas valiosas no elenco. Os Sharks também possuem a nona e a 27ª escolhas. San Jose planeja dar um salto significativo na próxima temporada com um time construído em torno de muitos jovens talentos, principalmente Macklin Celebrini. Será preciso muito dinheiro para conseguir a segunda escolha geral, mas os Sharks fariam bem em usar essas outras escolhas de primeira rodada para adquirir um jogador de qualidade que preencha uma ou duas lacunas importantes em seu elenco.

Em seguida, temos o Buffalo Sabres, time da casa. Os campeões da temporada regular da Divisão Atlântica da última temporada sofreram um baque ao perder o atacante Alex Tuch em uma troca com o Washington Capitals (que lhes rendeu uma escolha de terceira rodada em 2027) e também negociaram o talentoso defensor Bowen Byram com o Chicago Blackhawks. Graças a esta última negociação, que é um tanto intrigante para o Chicago, dada a necessidade da equipe por um atacante com poder de finalização para jogar ao lado de Connor Bedard, os Sabres adicionaram a quarta escolha geral, além de manterem a 20ª.

Será uma grande surpresa se os Sabres não usarem essa moeda para contratar um jogador que os ajude a alimentar suas esperanças de conquistar a Stanley Cup.

Certamente existem muitos jogadores disponíveis para troca, como o capitão do Detroit Red Wings, Dylan Larkin, o goleiro estrela do Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, o atacante de força do Anaheim Ducks, Mason McTavish, que está em má fase, e o atacante do Toronto Maple Leafs, Matthew Knies.

Portanto, fiquem à vontade para aguardar as palavras "Tenho uma troca para anunciar" de Gary Bettman ao longo do draft, e não apenas como uma brincadeira de bebida.

Seguir-se-á um espetáculo de fogos de artifício e muita animação.