Por que a mudança do Home Run Derby da MLB para a Netflix prejudica os fãs

A Major League Baseball adota uma abordagem peculiar para o Home Run Derby. Sempre foi assim, desde que nem sequer realizava um Derby anual até 1985, e depois só o transmitia ao vivo pela televisão em 1998.

Mais recentemente, as revisões das regras — incluindo a mudança completa do formato do Derby diversas vezes — semearam mais confusão e frustração entre os fãs e participantes do que melhoraram o evento. Sem mencionar a incapacidade da MLB de garantir a participação dos melhores rebatedores. Como resultado, assim como acontece com muitas coisas na MLB, o Derby não é tão popular quanto poderia ser.

Agora, após a MLB modificar sua parceria com a ESPN, o Derby passará a ser transmitido por um canal diferente pelos próximos três anos, a partir de segunda-feira à noite. E é uma escolha de emissora um tanto peculiar.

O derby de home runs chega à Netflix em 2026.

Chegou a hora do apagão para quem não é assinante do serviço de streaming Netflix. Os espectadores não podem mais simplesmente ligar a ESPN para assistir ao Derby, como faziam de alguma forma desde 1993. Isso, claro, a menos que estejam entre os cerca de 81 milhões de pessoas nos EUA que já assinam a Netflix.

Isso mesmo: Netflix. Lar da trilogia "A Barraca do Beijo". Para assistir Bryce Harper e Kyle Schwarber se entregando ao beijo no Citizens Bank Park , os fãs também precisam se aventurar no mar de filmes da Netflix inspirados no Hallmark Channel e similares. Títulos que, pelo que sabemos, incluem "O Arquiduque Indesejável" e "Entrando em Coma no Natal".

Embora seja verdade que a Netflix alcance cerca de 10 milhões de espectadores a mais do que a ESPN potencialmente conseguiria, ela exibe muito pouco conteúdo esportivo ao vivo. A Netflix poderia melhorar a estética das transmissões da ESPN, veremos. O programa do Derby precisa de uma repaginada. De qualquer forma, a maioria dos assinantes da Netflix assiste ao conteúdo com Adam Sandler e Millie Bobby Brown, não para ver caras chutando bolas para fora do campo.

A assinatura mais barata da Netflix custa US$ 8,99 por mês, o que não é proibitivo para a maioria dos clientes, mas esse não é o ponto principal. Além do custo, por menor que seja, existe a presunção e a imposição de ser obrigado a adicionar mais um serviço de streaming. Quem assiste TV em geral, e os fãs de esportes em particular, entendem como as coisas funcionam hoje em dia com o streaming. Você precisa, tipo, de seis assinaturas para acompanhar toda a temporada da MLB. Fazer tudo isso acontecer faz parte do custo de poder assistir.

E antes que alguém diga "teste grátis", isso não existe na Netflix nos EUA, exceto por um acordo com a T-Mobile — que, por acaso, é uma "parceira de transmissão" da MLB, que sorte! A MLB tem um acordo semelhante com a T-Mobile para que os fãs assistam à MLB.tv gratuitamente. Isso é ótimo e significativo, desde que seja assim que você queira usar o telefone.

O Derby atrai um público relativamente grande em comparação com os jogos da temporada regular transmitidos nacionalmente, mas ocupa um distante terceiro lugar em audiência, atrás da Série Mundial e do Jogo das Estrelas. De qualquer forma, a audiência recente de qualquer evento com estrelas, em todos os esportes dos EUA , está em queda. A estagnação da audiência é um dos motivos pelos quais a MLB parece disposta a experimentar nesse sentido — pelo investimento de curto prazo na Netflix. Arrecadar dinheiro a curto prazo às custas de tudo o mais é uma tática recorrente na liga do comissário Rob Manfred.

Adicionar um novo canal, neste caso, não é como o Peacock e o Apple TV, que incluem programação recorrente da MLB. É difícil imaginar até mesmo os fãs mais fervorosos da MLB sem a Netflix, que, ao clicarem em "assinar" apenas para assistir a um Derby único, não sintam essa necessidade mais uma vez. Quantos farão isso? Milhares? Centenas? Dezenas? Alguns fãs de Munetaka Murakami no Japão que deixaram suas assinaturas da Netflix expirarem após o término do Clássico Mundial de Beisebol em março?

Com medidas como essa, a MLB parece não estar conquistando novos espectadores nem se esforçando para manter os atuais.