Pressão sobre os Cavs no Jogo 3 para a primeira vitória da série contra os Pistons.

O armador All-Star Cade Cunningham e o Detroit Pistons, cabeça de chave número um, estão pressionando o Cleveland Cavaliers, quarto colocado, com uma vantagem de 2 a 0 na série semifinal da Conferência Leste.

A série se desloca para Cleveland para o Jogo 3 na tarde de sábado, quando toda a pressão estará sobre o time da casa. Os Cavaliers têm um retrospecto de 4-0 em sua arena e 0-5 fora de casa nesta pós-temporada.

"Tivemos muitas chances nos dois jogos, mas simplesmente não convertemos os arremessos", disse o armador do Cavaliers, James Harden. "No último quarto, ou estávamos empatados (no Jogo 1) ou chegamos a estar na frente (no Jogo 2). Nossa margem de erro não é grande."

"Está 2 a 0. Eles fizeram o que fizeram em casa. Temos que fazer o mesmo."

Cunningham tem sido o melhor jogador em quadra nos dois primeiros jogos, com média de 24,0 pontos, 8,5 assistências e 42 minutos em quadra (o maior número da série), superando amplamente o armador Harden. Ele também converteu 17 de 19 lances livres.

O provável futuro membro do All-NBA marcou 12 pontos nos últimos 5 minutos e 47 segundos do Jogo 2, superando sozinho a pontuação do Cleveland Cavaliers por dois pontos, e o Detroit garantiu a vitória por 107 a 97 na quinta-feira. Harden conseguiu apenas dois pontos em 19 minutos no segundo tempo.

"Nosso jogador decisivo era um verdadeiro finalizador", disse o armador do Pistons, Daniss Jenkins, sobre Cunningham. "Sabemos que se fizermos nosso trabalho na defesa, ele vai nos dar boas oportunidades de arremesso. Ele é um candidato a MVP, com certeza."

Cunningham terminou com 25 pontos, 10 assistências, três rebotes e dois bloqueios, sendo ovacionado com gritos de "MVP" enquanto o cronômetro zerava. Ele marcou mais de 20 pontos nos primeiros 15 jogos de playoffs de sua carreira, a quarta maior sequência na história da liga, atrás apenas de nomes como Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James e Anthony Davis.

Após estar perdendo por 3 a 1 para o Orlando Magic e à beira da eliminação na primeira rodada, o Detroit emplacou cinco vitórias consecutivas.

"Nunca perdemos a compostura", disse Cunningham. "Mantivemos a calma, seguimos nossos princípios, nosso sistema e apenas aumentamos um pouco a energia. Eu gosto de vencer. Eu gosto do meu time. Não quero que minha temporada termine."

Enquanto isso, Harden usou a expressão "para o bem da equipe" duas vezes ao ser questionado sobre sua baixa produção após o intervalo, quando acertou apenas um de três arremessos de quadra e raramente driblou a bola por mais do que alguns instantes.

O técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, o armador Donovan Mitchell e outros continuam a apoiar publicamente Harden, que tem aproveitamento de 32,1% nos arremessos de quadra e 9,1% nas bolas de três pontos, além de 11 turnovers e 10 assistências na série contra o Pistons.

"Precisamos facilitar um pouco o trabalho de James e Don", disse o ala do Cavaliers, Dean Wade. "Isso depende de todos nós. Às vezes, precisamos fazer o passe mais simples."

O pivô do Cleveland, Jarrett Allen, concordou, dizendo: "Às vezes, acho que pensamos demais nas coisas. E, honestamente, também não temos acertado os arremessos nestes playoffs."

A sufocante defesa de meia quadra de Detroit tem sido o principal motivo para o resultado do segundo jogo, pressionando os Cavaliers a errarem suas últimas 11 tentativas de 3 pontos na segunda partida. Cunningham e Duncan Robinson combinaram para acertar 4 de 6 arremessos de três pontos pelos Pistons no último quarto.

O ala Robinson está com um aproveitamento impressionante de 58,8% nos arremessos de três pontos na série, um ano depois de estar no Miami Heat quando o time foi eliminado pelo Cleveland na primeira rodada.

"Eles fizeram o que tinham que fazer e venceram duas partidas em casa", disse Mitchell, que somou 54 pontos nos dois jogos em Detroit. "Vamos ficar bem. Vamos dar um jeito."

O ala do Cavaliers, Sam Merrill (distensão na coxa esquerda), se machucou na estreia, perdeu o Jogo 2 e está listado como dúvida para o Jogo 3, enquanto o ala-armador do Pistons, Kevin Huerter (distensão no adutor esquerdo), é dúvida para o confronto de sábado e pode perder toda a série.

--Mídia de Nível de Campo