Primeiro e segundo colidem quando Lynx tenta manter-se invicto contra Valquírias.

O Minnesota Lynx pode dar um grande passo para garantir a primeira posição nos playoffs da WNBA quando visitar o Golden State Valkyries, segundo colocado, na noite de quarta-feira, em São Francisco.

O Lynx (29-7) entrará em quadra embalado por uma sequência de quatro vitórias, com uma vantagem de três jogos sobre o Valkyries (25-9) e a chance de fechar a série da temporada. Após a partida de terça-feira, o Minnesota terá apenas sete jogos restantes na temporada regular.

O Lynx não só venceu os dois confrontos anteriores contra o Golden State nesta temporada, como também nunca perdeu para o time, que está em seu segundo ano de existência, em oito jogos diretos, incluindo dois na primeira rodada dos playoffs da temporada passada, em que foi eliminado por 4 a 0.

O nono encontro promete ser o mais difícil. Minnesota vem de uma vitória emocionante por 92 a 87 em Las Vegas no sábado à noite e jogará sua terceira partida consecutiva fora de casa. Enquanto isso, as Valkyries acumulam seis vitórias seguidas.

A treinadora do Lynx, Cheryl Reeve, observou que gosta do fato de uma sequência difícil de jogos na temporada regular ajudar sua equipe a ganhar experiência em preparação para os playoffs. A veterana armadora Courtney Williams concorda.

"Estamos todos tentando definir nossas posições (nos playoffs) agora", disse Williams sobre a atual viagem da equipe, "então, sempre que você consegue jogar algumas partidas difíceis antes dos playoffs, isso só vai te ajudar."

As Valkyries se tornaram o terceiro time a garantir uma vaga nos playoffs ao vencerem o Dallas Wings por 78 a 70 em casa, na noite de segunda-feira.

A jogadora All-Star Gabby Williams questionou em voz alta, após a partida, o significado da comemoração, visto que o objetivo final ainda não havia sido alcançado.

"Quantas vezes eu tenho que dizer que estamos tentando ganhar (um campeonato)?", disse ela à imprensa após o jogo. "Não sei quantas vezes tenho que dizer que vim aqui para vencer."

O Lynx e o Valkyries também se enfrentarão na segunda-feira em Minnesota, dando ao Golden State duas oportunidades não apenas para diminuir a desvantagem, mas também para empatar a série da temporada.

A última vez que os times se enfrentaram foi exatamente dois meses atrás, quando a defesa do Golden State pressionou a estrela novata do Minnesota, Olivia Miles, levando-a a uma de suas piores atuações da temporada. Ela errou todas as quatro tentativas de três pontos e nove dos dez arremessos que tentou, terminando a noite com apenas sete pontos.

Apesar disso, o Lynx conseguiu uma vitória por 81 a 75 na casa do Golden State. O encontro anterior entre as equipes havia sido ainda mais equilibrado, com o Minnesota escapando com uma vitória por 87 a 84 em casa.

--Mídia de Nível de Campo