Principais histórias para acompanhar no início da Copa do Mundo da FIFA de 2026

Quarenta e oito equipes (um recorde). Cento e quatro jogos (idem).

Locais em 16 cidades no Canadá, México e Estados Unidos, que possui onze.

A Copa do Mundo FIFA de 2026 começa na quinta-feira com uma partida do Grupo A entre México e África do Sul no Estádio da Cidade do México (Estadio Azteca) e continua até 19 de julho no Estádio MetLife, em Nova York e Nova Jersey.

Essa é a base sobre a qual, possivelmente, o torneio mais reverenciado do mundo será construído desta vez. A verdadeira essência do evento será definida pelo desempenho, pelo legado e, como sempre, pela política. E não apenas pela política da FIFA desta vez. A aversão mundial às viagens aos EUA e às políticas internacionais desde a reeleição de Donald Trump como presidente coloca este evento em um patamar peculiar. Se a FIFA ter arquitetado e concedido a Trump um prêmio da paz levou a um enorme excesso de ingressos não vendidos no mercado paralelo – após a indignação dos torcedores com os preços nos mercados oficiais – e a hotéis vazios é discutível. Mas esse é o contexto enquanto a Argentina defende seu título da Copa do Mundo de 2022 e França, Inglaterra e Espanha tentam desafiá-lo como favoritas.

Aqui estão os principais acontecimentos da Copa do Mundo de 2026:

A atuação da seleção masculina dos EUA contra a Alemanha foi uma cruel provocação?

Os torcedores americanos passaram por uma jornada emocional intensa até a Copa do Mundo em casa , com a equipe comandada por Mauricio Pochettino sofrendo reveses desmoralizantes na Liga das Nações da Concacaf e derrotas melancólicas para Bélgica e Portugal em amistosos europeus em março. Os membros do "American Outlaws" certamente conhecem essa seleção de cor, mas mesmo com o talentoso meio-campista Christian Pulisic como protagonista, ela parece ter conquistado menos o público em geral do que as equipes anteriores comandadas por Clint Dempsey ou Landon Donovan.

Isso pode ter mudado um pouco na semana passada, quando as americanas, em seu último amistoso preparatório, lutaram bravamente, apesar da derrota por 2 a 1 para a Alemanha em Chicago, com um gol espetacular de Antonee Robinson. Será que isso vai inflamar o fervor patriótico em geral? Criará expectativas irreais além de um Grupo D vencível com Paraguai, Austrália e Turquia?

Lionel Messi e Cristiano Ronaldo provavelmente farão suas despedidas

Messi, de 38 anos, entra na defesa argentina com 13 gols em Copas do Mundo, o quarto maior artilheiro da história, quatro a menos que o líder Miroslav Klose (Alemanha). Ele já levantou a taça uma vez.

Cristiano Ronaldo, de 41 anos, marcou oito gols naquela que será sua sexta Copa do Mundo, mas nunca venceu. Esta parece ser também sua última chance.

As despedidas desses contemporâneos e gigantes serão um tema constante, mesmo que ambos já tenham passado seus dias de glória, visto que tanto a Argentina – que ocupa o primeiro lugar no ranking da FIFA – quanto Portugal (quinto lugar) são considerados alguns dos principais favoritos para vencer o torneio.

Será que Kylian Mbappé, e consequentemente a França, podem ser detidos?

Não é que o centroavante estivesse esperando nos bastidores para se tornar um astro internacional. Seus feitos com o Paris Saint-Germain, o Real Madrid (apesar de uma temporada recente irregular) e a seleção francesa (56 gols pela seleção, 12 em sua 14ª Copa do Mundo) já garantiram isso. Ah, e ele levou a França ao título de 2018 e ao vice-campeonato em 2022, no qual se tornou apenas o segundo jogador a marcar um hat-trick em uma final.

Mas com Messi e Ronaldo ascendendo ao estrelato do futebol, o jogador de 27 anos pode se tornar o ícone moderno e no auge da carreira deste torneio. Após as críticas ao desempenho do clube nesta temporada, a Copa do Mundo se apresenta como o cenário perfeito para silenciar os ânimos em relação ao terceiro colocado no ranking da FIFA.

Na área reservada aos anfitriões: Será que os EUA, o México ou o Canadá irão mais longe?

O México, décimo quarto colocado no ranking da FIFA, não é mais a ameaça global de outrora, mas sob o comando do técnico Javier Aguirre, conquistou a Liga das Nações da CONCACAF e a Copa Ouro em 2025 e irá tão longe quanto o atacante Raúl Jiménez puder levá-lo. Jogar duas das três partidas do Grupo A no Estádio Azteca, sem a marca oficial da equipe, a 2.200 metros de altitude e com uma torcida fanática, ajuda. Assim como o fato de o Grupo A contar com África do Sul (60ª), Coreia do Sul (25ª) e República Tcheca (39ª). O México está em 14º lugar.

Será que Lamine Yamal se tornará uma megaestrela global?

Talvez aos 18 anos ele já esteja pronto. Se não, a lesão na coxa esquerda vai decidir . O ponta do Barcelona não joga desde que sofreu uma distensão muscular em 22 de abril, mas espera-se que retorne em algum momento da fase de grupos, defendendo um dos favoritos ao título. A qualidade do elenco espanhol não só deve permitir que o clube o recupere aos poucos, como também evitar que ele precise assumir a responsabilidade quando finalmente entrar em campo. Ele ajudou a Espanha a conquistar a Eurocopa de 2024 aos 16 anos e possui um talento ofensivo excepcional.

Até onde Erling Haaland pode levar a Noruega?

O imponente atacante praticamente domina o jogo no Manchester City, da Premier League inglesa, mas os noruegueses não podem contar com o mesmo talento do Manchester City no cenário mundial. Haaland certamente será alvo de marcação cerrada e sofrerá pressão constante durante todo o torneio, mas nunca será fácil pará-lo completamente, considerando suas habilidades e sua estrutura física de 1,93 m e 88 kg. Uma equipe que venceu todas as oito partidas das eliminatórias da Copa do Rei – com 16 gols de Haaland – pode causar nervosismo aos adversários se Jorgen Strand Larsen e Alexander Sorloth continuarem a contribuir com gols complementares.