Quatro times subestimados das principais conferências para apostar nesta temporada de futebol americano universitário.

É mais fácil prever quais serão os melhores times do futebol americano universitário, mas depois dos dois ou três primeiros times de cada conferência de elite, a situação fica um pouco incerta.

A cada temporada, há algumas equipes em cada conferência que não chegam a disputar o título nacional, mas conseguem surpreender, vencer um jogo importante em um bowl ou superar a meta de vitórias para o ano. Aqui estão as quatro equipes de cada conferência principal que considero mais subestimadas para esta temporada do futebol americano universitário.

ACC: Virginia Tech acima/abaixo de 6,5

Embora tenha comandado o programa de futebol americano da Penn State durante a maior parte da última década, o técnico James Franklin tornou-se alvo de piadas devido à sua incapacidade de vencer jogos importantes. No entanto, apesar de sua dificuldade em vencer confrontos contra times do top 10, ele assumiu um programa da Penn State que estava saindo da sombra da era Joe Paterno/Jerry Sandusky.

Ele não era o melhor dos melhores, mas sempre recrutou bem e correspondeu às altas expectativas em Happy Valley. Virginia Tech tem tido dificuldades para ser competitiva durante a era do NIL (Nome, Imagem e Semelhança), e acredito que isso mudará rapidamente sob o comando de Franklin.

O ataque do Virginia Tech será completamente diferente em 2026, e isso é para melhor. Ethan Grunkemeyer será um quarterback muito mais consistente, substituindo Kyron Drones, que teve momentos brilhantes, mas também grandes altos e baixos. Eles terão uma dupla de running backs muito sólida, com Marcellous Hawkins e Bill Davis, transferido da Louisiana.

Os Hokies têm poucas opções nas linhas de frente e de trás, mas possuem talento suficiente nas posições de ataque para surpreender equipes mais fortes. Acredito que eles superarão a projeção de vitórias e serão bastante competitivos em uma ACC fraca.

Big Ten: Minnesota acima/abaixo de 6,5

Estou extremamente otimista com Minnesota nesta temporada. O meio da tabela da Big Ten está totalmente imprevisível, então estou disposto a apostar em um desempenho excepcional do quarterback e deixar o resto se encaixar.

Desde que PJ Fleck assumiu o cargo de treinador principal em 2017, Minnesota tem sido o time mais subestimado da Big Ten. Eles estão um passo atrás dos grandes da conferência, mas consistentemente cumprem seu papel ano após ano.

Contudo, ao contrário das últimas temporadas, Minnesota construiu uma linha ofensiva que até mesmo algumas das melhores equipes da Big Ten invejariam. Eles têm cinco veteranos de peso na linha de frente e precisarão contar com eles para melhorar o que foi um ataque decepcionante em 2025.

A defesa será mais uma vez muito sólida, especialmente com um futuro jogador de primeira rodada do draft como Anthony Smith na linha defensiva. Eles terão, discretamente, um dos melhores ataques ao quarterback do país, o que mascarará muitas das fraquezas da secundária. Minnesota não representará a Big Ten nos playoffs este ano, mas pode surpreender com mais de 8 vitórias.

Big 12: Houston acima/abaixo de 8,5

Muitos parecem esquecer que Houston vem de uma temporada com 10 vitórias, sem alarde. Os Cougars são um time prestes a se tornar a próxima grande sensação do futebol americano universitário. Poucas universidades têm orçamentos para direitos de imagem como os de Houston, e isso se reflete no talento que estão atraindo.

Conner Weigman é o titular por enquanto e é, na verdade, um dos melhores quarterbacks do país; no entanto, o melhor quarterback do time pode muito bem ser o calouro de 5 estrelas Keisean Henderson .

Houston também recorreu ao portal de transferências em busca de jogadores de impacto imediato. Os reforços vindos de Oregon, Ashton Porter e Makhi Hughes, estão entre as contratações mais subestimadas do país. Houston é um time de futebol americano muito completo em ambos os lados do campo, mas se quiserem ter temporadas consecutivas com mais de dez vitórias, a defesa precisará ser mais consistente.

Apesar de todos os veteranos retornarem para este time de Houston, eles ainda têm apenas o 13º elenco mais velho da Big 12. Eu prefiro a experiência à idade e aposto que Houston terá sua segunda grande temporada consecutiva.

SEC: Auburn acima/abaixo de 6,5

Apesar de não ter se classificado para um bowl em 2025, Auburn era muito mais talentoso do que seu retrospecto indicava. A defesa foi boa o suficiente para competir na SEC no ano passado, sofrendo mais de 24 pontos em apenas duas ocasiões durante toda a temporada.

Felizmente, eles decidiram reformular o ataque nesta pré-temporada, trazendo o ex-técnico da USF, Alex Golesh, e seu quarterback, Byrum Brown. Essa dupla formou um dos ataques mais empolgantes do país na última temporada, e espero ver resultados semelhantes na SEC.

Auburn vai jogar com muita intensidade este ano e vai explorar o campo com passes longos, buscando um dos melhores grupos de recebedores da conferência. O ataque terá uma estrutura completamente diferente da do ano passado, mas a maior incógnita continua sendo a linha ofensiva.

Golesh fez um bom trabalho reconstruindo a linha ofensiva através do portal de transferências, mas ainda parece que eles deixarão muito a desejar. Minha esperança é que o ataque veloz mascare muitas de suas deficiências e que eles consigam produzir o suficiente para competir com os melhores da ACC. Acredito que Auburn conseguirá pelo menos 7 vitórias este ano, e talvez mais se as coisas correrem bem no primeiro ano da era Alex Golesh.