Rapids visa continuar a temporada de recuperação contra Minnesota

Com sua primeira vaga nos playoffs em três temporadas garantida, o Colorado Rapids tentará dar continuidade a uma das melhores histórias de recuperação da Major League Soccer quando viajar para Saint Paul, Minnesota, para enfrentar o Minnesota United na noite de sábado.

O Colorado (15-10-5, 50 pontos) garantiu uma vaga na pós-temporada com uma vitória de 2 a 0 sobre o Toronto FC no último sábado. O Rapids entra na disputa um ponto atrás do segundo colocado Real Salt Lake (14-7-9, 51 pontos) na apertada Conferência Oeste com quatro partidas restantes. É uma grande reversão de uma temporada de 2023 que viu o Colorado terminar em último com apenas cinco vitórias (5-17-12, 27 pontos).

"Nós redefinimos isso este ano, onde os caras vêm prontos para trabalhar, nós trazemos uma energia diferente e vamos atrás dela", disse o técnico do Rapids, Chris Armas. "É assim que nosso esporte funciona.

"... Temos o grupo certo de funcionários e jogadores. Eles naturalmente estão famintos por mais. Todos querem vencer. ... Eles querem mais. Ninguém vai sentar aqui e dizer: 'É isso aí.'"

Por um lado, o Colorado não pode se dar ao luxo de tirar o pé do acelerador. O sétimo colocado Vancouver, o último time acima da linha do wild-card, está apenas quatro pontos atrás com uma partida a menos.

O atacante brasileiro Rafael Navarro lidera o Colorado com 14 gols, enquanto o meio-campista da seleção masculina dos EUA Djordje Mihailovic tem 11 gols e 13 assistências.

O nono colocado Minnesota United (12-12-6, 42 pontos) está cinco pontos à frente do FC Dallas pela vaga final do playoff. Os Loons venceram três de suas últimas quatro partidas, incluindo uma vitória por 2 a 0 no Sporting Kansas City no último sábado, a primeira vitória do time na temporada regular fora de casa no SKC em oito campanhas da MLS.

O atacante Kelvin Yeboah, uma contratação de jogador designado no meio da temporada, deu um impulso muito necessário à linha de frente com cinco gols em cinco jogos. Yeboah marcou o gol da vitória no SKC no minuto 65, enquanto Bongokuhle Hlongwane, que lidera o time com 11 gols, selou o placar nos acréscimos.

"Não fomos dominantes no jogo de forma alguma", disse o técnico do Minnesota, Eric Ramsay. "Mas o que você viu no final foi um grupo de jogadores desesperados para colocar os pontos no placar que são necessários para fazer o que queremos fazer este ano."

--Mídia de nível de campo