Reportagem: Ex-aluno de Indiana, Mark Cuban, ajudou a financiar o acordo de Fernando Mendoza.

Os fãs de futebol americano de Indiana aparentemente podem agradecer a Mark Cuban, um dos ex-alunos mais ricos da universidade, por ter desempenhado um papel fundamental na conquista do campeonato College Football Playoff deste ano pelos Hoosiers.

Cuban doou o dinheiro restante que Indiana precisava para garantir a contratação do quarterback Fernando Mendoza, disse o bilionário e ex-proprietário majoritário do Dallas Mavericks, da NBA, ao Front Office Sports em um episódio futuro do Portfolio Players.

A troca de informações surgiu de uma conversa entre Scott Dolson, diretor de esportes da Universidade Cubana de Idaho, e Pam Whitten, reitora da universidade, durante o jogo da primeira rodada do College Football Playoff contra Notre Dame, em dezembro de 2024.

"O Dolson disse: 'Temos um quarterback de quem gostamos muito e que achamos que se encaixaria perfeitamente no sistema do (técnico Curt Cignetti) Cig, só precisamos de um pouquinho mais'", disse Cuban, segundo o Front Office Sports. "Eu perguntei: 'Quanto é 'um pouquinho'?' E ele me disse, e eu respondi: 'Beleza, estamos embalados, eu invisto o dinheiro para contratar esse quarterback.'"

Indiana perdeu na primeira rodada dos playoffs de 2024 para Notre Dame por 27 a 17. Uma temporada depois, os Hoosiers encerraram sua temporada invicta com uma vitória por 27 a 21 sobre Miami.

Cuban, de 67 anos, já tinha algumas ligações com Cignetti, bem como com o irmão de Mendoza e companheiro de equipe no Indiana, Alberto, que, como fã do Miami Heat, interagia com Cuban quando os Mavericks visitavam o Heat.

O dinheiro extra ajudou Indiana a atrair Mendoza, que jogava na Universidade da Califórnia (Cal), onde ele supostamente ganhava US$ 1,6 milhão. Sua transferência para Indiana lhe rendeu US$ 2,6 milhões, de acordo com o Yahoo Sports.

Mendoza acabou ganhando o Troféu Heisman. O Las Vegas Raiders o selecionou como a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2026, em abril.

Os esforços filantrópicos anteriores de Cuban, que segundo a Forbes possui um patrimônio de US$ 6 bilhões, concentravam-se na área acadêmica, sendo suas recentes doações para o programa de atletismo de Indiana suas primeiras incursões no lado esportivo da universidade.

Embora sua primeira doação estivesse diretamente relacionada à contratação de Mendoza, Cuban disse que deixa para Dolson — também ex-aluno de Indiana — a decisão sobre o que fazer com as finanças.

"Eu só dou dinheiro para o Scott, e a decisão é dele", disse Cuban. "A gente conversa bastante, sobre abordagem, sobre como montar uma equipe. Porque eu fiz isso por mais de 20 anos. Então não é como se eu tivesse que dar instruções específicas para ele. Eu entendo como eles estão abordando as coisas."

Cuban não revelou exatamente quanto investiu no programa de atletismo de Indiana, limitando-se a dizer ao Front Office Sports em um e-mail de janeiro: "Digamos apenas que eles estão mais felizes este ano do que no ano passado."

--Mídia de Nível de Campo