Rivals FC Cincinnati, Crew lutam pela segunda vaga no Leste

O FC Cincinnati precisa de um ponto para garantir uma vaga nos playoffs no sábado, mas o objetivo maior é tirar os três pontos do visitante Columbus Crew para se distanciar do rival do clássico "Hell Is Real".

Cincinnati (16-8-3, 51 pontos), segundo na Conferência Leste, atrás do Inter Miami, tem uma pequena vantagem sobre o terceiro colocado Crew (14-5-7, 49 pontos), que jogou uma partida a menos.

"É um grande desafio neste momento com onde estamos na temporada e o que está em jogo", disse o técnico do FC Cincinnati, Pat Noonan. "Temos um oponente muito forte em boa forma e sei que nossos rapazes estão ansiosos pelo desafio."

O Crew também pode garantir uma vaga na pós-temporada com uma vitória, mas precisará da ajuda de outros times se empatar.

"É uma oportunidade de competir contra um dos melhores times da conferência e poder superá-los e nos colocar na melhor posição na hora dos playoffs", disse o meio-campista do Crew, Sean Zawadzki.

Mais precisamente, é o goleiro de meio período Sean Zawadzki. Ele foi forçado a jogar no gol na última partida quando o goleiro reserva Abraham Romero recebeu cartão vermelho pouco antes do intervalo no último sábado.

O Crew não tinha um reserva porque a MLS recusou um pedido difícil para convocar um goleiro de sua academia, embora Patrick Schulte e Nico Hagen estivessem em serviço internacional e Evan Bush estivesse machucado. Hagen e Schulte estarão disponíveis no sábado.

A partida virou uma farsa quando Seattle fez toda a sua pontuação em Zawadzki em uma vitória de 4-0. Cincinnati não joga desde uma vitória de 4-1 sobre o CF Montreal em 31 de agosto.

Tanto o Crew quanto o FC Cincinnati têm dado uma surra no rival recentemente. O Crew superou um déficit de dois gols no minuto 75 para registrar uma vitória de 3 a 2 na final da Conferência Leste em dezembro e uma semana depois ganhou a MLS Cup.

Cincinnati venceu por 2 a 1 em Columbus em 11 de maio.

"Perder em casa para um rival é menos que o ideal", disse Zawadzki. "Então agora é nossa oportunidade de ir lá e fazer uma boa performance e mostrar do que somos capazes."

--Mídia de nível de campo