Roger Craig revela diagnóstico de demência em cerimônia do Hall da Fama

Assim como fez tantas vezes em seus 11 anos de carreira no Hall da Fama do futebol americano profissional, Roger Craig não decepcionou na cerimônia de posse realizada no sábado em Canton, Ohio.

Craig, de 66 anos, que esperou 28 anos para receber a ligação, aguardou até o final de seu discurso gravado de nove minutos para revelar a notícia devastadora de que foi diagnosticado com demência vascular.

Mas o running back tricampeão do Super Bowl pelo San Francisco 49ers optou por se concentrar nos benefícios que seu amado esporte proporcionou a ele e sua família, e usar a plataforma de sábado para incentivar as gerações futuras de jogadores a buscarem atendimento médico quando "algo não estiver bem".

"Meus médicos acreditam que isso pode estar relacionado, pelo menos em parte, às concussões que sofri durante minha carreira", disse Craig. "As mudanças foram graduais. No início, era fácil ignorá-las, atribuindo-as ao envelhecimento normal. Com o tempo, minha família também percebeu, o que acabou nos levando a buscar respostas com meu médico."

"Duas coisas podem ser verdadeiras: o futebol me deu oportunidades que eu jamais imaginei. Ele me ajudou a me tornar o homem que sou hoje. Ao mesmo tempo, sabemos mais sobre saúde cerebral hoje do que quando eu jogava, e espero que compartilhar minha história incentive as pessoas a prestarem atenção à sua saúde e a buscarem ajuda quando algo não estiver bem."

"Quero que as pessoas saibam que esse diagnóstico não me define. Continuo sendo Roger Craig. Continuo sendo pai, marido, companheiro de equipe, amigo e alguém que ama este esporte e as pessoas que o trouxeram para a minha vida. Se compartilhar minha história ajudar pelo menos uma família ou um ex-jogador, então terá valido a pena. O futebol me deu tudo."

De acordo com a Clínica Mayo, os sintomas da demência vascular incluem: "confusão; dificuldade em encontrar as palavras certas; dificuldade em prestar atenção; dificuldade em organizar pensamentos ou ações; dificuldade em planejar e executar planos; lentidão de raciocínio; incerteza sobre o que fazer a seguir; e problemas de memória."

Craig foi eleito o Jogador do Ano da NFL em 1988, no auge de sua carreira em San Francisco. Ele passou oito temporadas (1983-90) na cidade da baía, uma temporada (1991) com o Los Angeles Raiders e duas (1992-93) com o Minnesota Vikings antes de se aposentar após a temporada de 1993.

"Você passa a vida inteira tentando provar que merece estar ali, e aí, um dia, te dizem que você é um dos maiores de todos os tempos", disse Craig. "Cara, é impressionante. Penso naquele garoto de Davenport que amava futebol americano. Penso na jornada mais do que em qualquer outra coisa — as madrugadas, as dúvidas, os sacrifícios. Tudo isso me levou até aqui."

Craig estava sentado no palco enquanto sua mensagem de esperança era exibida no telão. Ele foi apresentado pelo ex-companheiro de equipe Jamie Williams e recebeu uma ovação de pé da plateia, além de abraços calorosos de muitos dos membros do Hall da Fama presentes.

Craig garantiu sua entrada na categoria de veteranos e foi homenageado juntamente com o quarterback Drew Brees, o wide receiver Larry Fitzgerald, o linebacker Luke Kuechly e o kicker Adam Vinatieri.

--Mídia de Nível de Campo